【卓球】早田ひなが張本美和との試合翌日に明かした体の状態　五輪で負ったケガは「『もう完治はしない』と言われている」

WTTチャンピオンズ横浜2025　女子編

（男子編：張本智和が中国の「天敵」を撃破して頂点へ　「得意ではない戦い方」に見出した活路＞＞）

【パリ五輪後の"シーズン２"を戦う早田】

　８月７日から11日にかけて行なわれた、卓球の国際大会シリーズ「WTTチャンピオンズ横浜2025」。豊富な選手層を誇る日本女子は、張本美和（木下グループ）、伊藤美誠（スターツ）、大藤沙月（ミキハウス）、早田ひな（日本生命）に、ワイルドカードとして橋本帆乃香（デンソーポラリス）を加えた５選手がエントリー。世界トップ10に複数の選手が入っていることから、「打倒・中国」の一番手として考えられていただろう。

ケガと向き合いながらWTT横浜を戦った早田　photo by 森田直樹/アフロスポーツ

　昨夏のパリ五輪からおよそ１年。団体で銀、シングルスで銅メダルを獲得した早田は、2028年のロサンゼルス五輪を目指すなかで"シーズン２"と呼ぶ新たなフェーズに入っている。エースとして躍動したパリ五輪で左腕を負傷し、実戦復帰後もケガと向き合いながらの日々を過ごしてきた。

　しかし、今大会前には「コンディションは悪くない」と語り、腕の状況についても「精度はまだまだですけど、パリ五輪の時にできていた技術がほとんどできるようになってきた」と、回復への手応えを感じるなかで初陣を迎えた。

　シャオ・マリア（スペイン）との１回戦では第３ゲームを奪われ、「バックハンドの調子はよくなかった」と振り返りつつも、ゲームカウント３－１で競り勝ち。「勝てばいい、という世界のなかで泥臭く戦うことが重要」と、ハイレベルな猛者が集結した大会ゆえに勝利のみを見据えて戦っていく思いを語った。

【張本美和との日本人トップ２対決は思わぬ展開に】

　２回戦は張本との日本人対決になった。全日本選手権の決勝でも２年連続で戦うなど、ここ数年の女子卓球界を牽引してきた両者の戦い。国際大会で１勝６敗と大きく負け越していた張本は、「正直、ドローが出た時は『また早田選手のところか......』」と語っていた。