【バドミントン】注目の19歳・宮崎友花、初出場の世界選手権で16強敗退に「終わり方が残念でした」

【現地レポート】
　日本女子バドミントンの期待の星、宮崎友花（19歳）。日本勢２番手となる世界ランキング８位で初出場した世界選手権（フランス・パリ）は、悔しさの残るベスト16敗退に終わった。つかんだ手応えと課題、若きスター候補の戦いぶりを本人、コーチのコメントとともに振り返る。

【２回戦快勝後には、緊張から解き放たれた様子も】

　輝ける道にも、雲がかかるときはある。

　パリ開催のバドミントン世界選手権に初出場した19歳の宮崎友花（ACT SAIKYO）は、女子シングルス３回戦で敗退し、ベスト16の成績で戦いを終えた。宮崎は、柳井商工高３年生だった2024年12月に日本一を決める全日本総合選手権で初優勝。2028年ロサンゼルス五輪に向けた期待の星だ。社会人１年目の今季、少し調子を落としているなかで迎えた世界への初挑戦は、まだ続く苦しみとの戦いだったが、挑戦者の顔を取り戻せたようにも見えた。

宮崎友花の初の世界挑戦は16強止まりだったが、手応えもあったはず　photo by Hirano Takayaこの記事に関連する写真を見る

　１、２回戦は、どちらもファイナルゲームにもつれる接戦だった。１回戦は、世界ランク57位のネスリハン・アリン（トルコ）に２−１の逆転で辛勝。180センチの長身選手を思うように崩せずに苦労した。リードをすれば思いきりのよい攻撃が光るものの、少し追い上げられると表情に余裕がなくなる――その繰り返しだった。初の大舞台、初戦、シードで負けられない立場といった様々な緊張感を背負ったからか、ぎこちなさは否めなかったが、どうにか切り抜けた格好だ。

　２回戦は、第３ゲームで完勝。試合後は、漫画とアニメで人気の「進撃の巨人」に登場する「心臓を捧げよ！」のポーズで記念写真に収まるなど、緊張から解き放たれた様子を見せた。

　３回戦は、７月のダイハツジャパンオープンで敗れたプトリ・クスマ・ワルダニ（インドネシア）との再戦に。前回は速い球を低く打ったところ、手足が長い相手にカウンターで捕まった。今回は高く打ち上げる球を使い、コートを大きく使うラリーを試みたが、空調の影響が強い会場ではコントロールが定まらず、バックアウトなどで失点。相手の後方をうまく使えず、ネット前へ落とす球を狙えば、相手に予測されて質のよい球を返された。

　第２ゲームは、昨年12月から使わなくなっていたフォアハンドサービスなどで流れを変えようとしたが、12－21、８－21と、どちらも中盤以降に突き放され、ゲームカウント０－２で敗れた。

「今回は、結果というよりも自分の試合（内容）を重視していたので、一昨日、昨日と内容の濃い試合をできてすごくよかったです。けど、終わり方がすごい残念でした」と宮崎は世界選手権での戦いを振り返った。３回戦も苦しい場面から追いつき、競り合うところまで持っていければ、手応えも得られたのだろうが、負け方に不満を示した。