【卓球】張本智和が中国の「天敵」を撃破して頂点へ　「得意ではない戦い方」に見出した活路 (2ページ目)

　地元開催に対する思いを口にした張本だが、準々決勝でもそのプレッシャーを力に変えた。世界ランキング９位の向鵬（中国）の強気の攻めにゲームカウント１－２とリードを許すも、「フォアもバックも調子がよかった」と、中盤以降は安定したラリーや台上での手堅いブロックが光り、４－２で逆転勝ち。男女通じて、日本勢では唯一のベスト４進出を決めた。

【優勝のために準備してきた"秘策"】

　準決勝のカナック・ジャー（アメリカ）戦も安定したラリーを軸に４－１で退けた張本が、決勝での対戦を熱望していたのが世界ランキング２位の王楚欽（中国）だ。５月の「世界選手権ドーハ大会」を制したNo.１サウスポーで、昨年の「WTTファイナルズ福岡」の決勝では０－４と完敗している。

　しかし、張本は当時、「王楚欽　撃破」を誓っていた。

「来年は王楚欽と、フランスの（フェリックス・）ルブランに１回は勝ちたいと思います。ほかの選手に対しては、絶対に勝てるわけではないですけど、それなりの試合はできる。でも、彼らに対しては０－４や１－４という試合ばかりなので、フルゲームまでいくような１年にしたいです」

　張本が王楚欽に対して準備してきたのは「得意ではない戦い方」と口にした"秘策"。持ち味であるチキータでのレシーブを序盤は封印し、フォアでのツッツキやストップを主体に相手の出方をうかがった。

　立ち上がりから勝負を仕掛けた戦術は功を奏した。王楚欽は何度もショットをミスし、首を傾げるシーンも。第１ゲームは９－９からの攻防を制し、終盤に迫られた第３ゲームもタイムアウトを使いながら11－８でモノにした。完璧といってもいい試合運びで、ゲームカウントは３－０に。中国ファンも多く詰めかけた横浜BUNTAIは、異様な空気に包まれた。

　王手をかけた張本だが、「そこからの２ゲームが、彼が一番強い時間帯。負けを覚悟して思いきって振ってくる」と試合後に語ったように、第４ゲーム以降の反撃も頭に入れながら試合を進めた。第４、５ゲームを奪い返され、迎えた第６ゲーム。膝をひねった影響でメディカルタイムアウト（MTO）を使いながらも11－４と圧倒し、優勝を決めた。