大久保嘉人が注目する日本人FW「ストライカーとしてすべてが整っている」

Netflixシリーズ「ファイナルドラフト」大久保嘉人インタビュー 後編（全3回）

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　2005年１月、大久保嘉人はスペイン、ラ・リーガの歴史にその名を刻んでいる。当時、抜群の強さを誇ったデポルティーボ・ラ・コルーニャを敵に回し、スペインデビュー戦で暴れた。

「立ち上がりはボールに触れる機会もなかったし、静かだったかもしれん。少しナーバスになっていたと思う。それが相手に足を蹴られて目が覚めた。こんなんじゃダメだって」

　大久保はそう振り返ったが、試合序盤、敵のスパイクをひざに食らっている。東洋人に翻弄され、プライドを傷つけられた相手からの"返礼"だった。ポイントで肉を抉られ、骨が見えた。即座にドクターからストップをかけられたが、大久保自身は手で丸を作って「大丈夫」と遮った。ホチキスで皮と皮を結び合わせ、一時的に肉が見えないようにした。

そして大久保は見事にアシストを決め、さらには小さな体で勇躍してヘディングでゴールも叩き込んだ。

「ケガをして力が抜けたのかもしれない。（ゴールにつながった）あんなパスは初めての感覚だったけど、これはまたチャンスくると思っとって。FWはそういう日があるけん。前の晩に夢でゴールするところを見とったし、夢では足やったけど。それでクロスが来て、あの瞬間はさすがに我を忘れていたね」

　まるで、漫画の主人公のようなゴールだった。ホッチキスで皮を結び、夢で見たゴールを信じ、ネットを揺らす。追い込まれたとき、彼はやたら強かった。

　大久保は約20年間のプロサッカー選手人生を通じ、その偏屈さを貫いた。　2021年シーズンを最後に、現役引退を決めたときも同じだった。

「俺はずっと批判されてきた選手で。セレッソ（大阪）に帰ってきたときも、いろいろ言われた。前の年に１点も取っていなかったし、しかもJ2で。そこで（J1の舞台で）６得点とって見返せた。『ボールが来れば（ゴールを）取れる』ってイメージがみんなの頭のなかに入った。それなら、（引退は）今かなって思ったね。世間は『たぶん、来年１年はやる』って思っていたはずだから」

　その引退から４年、久しぶりのインタビューではNetflixシリーズ「ファイナルドラフト」の出演について訊くことになった。現役時代の風景はどう甦るのか。全３回のインタビュー、第３回は現役引退からの４年間と、サッカー選手だった時代を振り返ってもらった。