【夏の甲子園2025】３年生のドラフト候補が限られるなか、スカウトが挙げた９人の逸材 「出力のレベルが違う」と大絶賛されたのは？

夏の甲子園2025 スカウトの選手評〜３年生編

　きわめて珍しい光景だった。春夏の甲子園といえば、各球団のスカウトが顔を揃え、ドラフト候補を視察するのが常。自分の担当地区以外の選手も確認する「クロスチェック」も通例となっている。ところが今大会では、"欠席"するスカウトが相次いだ。いつもならスカウトで埋まる席に空席が目立ち、甲子園よりも大学のオープン戦を優先する球団も複数あった。あるスカウトは次のように語る。

「今年の甲子園は対象選手が少ないですから......。今年は大学生が豊作なので、それだったら上位候補が多数いるそっちを優先しようということになりました。万博の影響で大阪のホテルも高いですしね（笑）」

　今年は野手ナンバーワン評価の阿部葉太（横浜）、昨年の優勝投手である西村一毅（京都国際）らが早々と進学を表明していたこともあり、ドラフトという観点からすると寂しい大会になった。

この夏の甲子園ではわずか２イニングだけの登板に終わった健大高崎・石垣元気　photo by Ohtomo Yoshiyukiこの記事に関連する写真を見る

【進化する高校生ナンバーワン投手】

　そんななか、ドラフト１位候補としてスカウトの視線を一身に集めたのが石垣元気（健大高崎）だ。この夏は2イニング、わずか28球の登板だったが、甲子園最速となる155キロをマーク。成長ぶりをアピールした。

「出力のレベルが違う。歴代の高校生でもトップレベルじゃないでしょうか。見るたびに体も大きくなっているし、そういう意識の高さもかなり評価できます。フィールディングとかまだやることは多いですが、どこも即戦力としては見ていないと思うので、じっくり育ててほしいですね」（パ・リーグスカウトＡ氏）

「高校生のピッチャーではナンバーワンと言っていいと思います。ストレートもさることながら、この１年で変化球がよくなった。カットボールとフォークですね。このふたつの変化球の精度が上がった分、真っすぐをそんなに放らなくてよくなった。今まではボール、ボールと続くと、真っすぐで抑えないといけなかったのですが、変化球でカウントを稼げるようになりました。成長を感じましたね。155キロも出ましたし、高校生であれだけ可能性があればほかに候補者もいないし、１位で競合するんじゃないですか」（セ・リーグスカウトＢ氏）