男子バレーボール・柳田将洋が振り返る部活動の何気ない日常「間違いなくあれは青春の一部でした」

学校での部活を取り巻く環境が変化し、部員数減少も課題と言われる現在の日本社会。それでも、さまざま部活動の楽しさや面白さは今も昔も変わらない。この連載では、学生時代に部活に打ち込んだトップアスリートや著名人に、部活の思い出、部活を通して得たこと、そして、いまに生きていることを聞く──。部活やろうぜ！

連載：「部活やろうぜ！」
【バレーボール】柳田将洋インタビュー後編（全２回）

バレーボールを通して多くの友人ができたと話してくれた柳田将洋この記事に関連する写真を見る　柳田将洋（東京グレートベアーズ）は、高校１年生で出場した全日本バレーボール高等学校選手権大会（春高バレー）でベスト８に入り、２年生の時には全国優勝を果たした。２年時は大会前から優勝候補に挙げられ、プレッシャーのかかるなかでの優勝だった。エースとしてチームを牽引した柳田は、自分でも知らず知らずのうちに重圧を感じていたと当時を振り返る。

当時のチームメイトには、日本代表の主戦セッターとしてパリ五輪に出場した関田誠大（サントリーサンバーズ大阪）もいた。そんな関田との思い出も多い高校時代について語った。

【優勝で変化した心情と身の回り】

――春高バレーで優勝したあと、大学から推薦の話が来たとのことですが、周囲が東洋高校を見る目も変わったのでは？

柳田将洋（以下、柳田）　１年でベスト８入りした時に注目されて、そのあと、メンバーもあまり変わらず、さらに一学年下にセッターの関田が入ってきて十分な補強ができました。ありがたいことに優勝候補の筆頭に挙げていただけるチームになりました。

　プレッシャーはゼロではなかったですね。もちろん、周囲の期待に応えられない時は応えられないし、ましてや全国大会なんてそう簡単に勝てるステージではない。僕自身は「やるだけやって結果がついてくればいいかな」くらいに思っていたのですが、いざ優勝してみたら内心ホッとしている自分がいて驚きました。「ああ、僕は優勝したかったんだなぁ」と気づきました。周囲の期待を裏切らないで済んだという気持ちは強かったです。

――優勝して生活は一変しませんでしたか？

柳田　いろいろな人に声をかけられることが増えました。高校の前に知らない人が来て待っていたり......。噂には聞いていましたけど「自分にも起こるんだ」と驚きましたし、怖いとも感じました。僕は陽気な性格ではないので、見知らぬ人が僕を知っていることを、まずは「怖い」と感じてしまう。当時は高校生でしたから余計に怖さを感じたのかもしれません。

――さきほど「関田選手の補強もあって」とおっしゃっていましたが、やはり当時からトップクラスのセッターだったのですね。

柳田　はい、小学校の時から有名でしたね。僕と関田は親同士が知り合いで、東洋に入ってくる前から顔見知りだったのですが、あの世代で頭ひとつ飛び抜けてうまい選手でした。

――関田選手は１歳年下ですが柳田選手のことを「マサ」と呼びますよね。上下関係は厳しくなかったのですか？

柳田　「タメ口の方がいろいろ話しやすくていいよね」と関田が入部してきた時に２人で話をして、そうなったのを覚えています。ほかの後輩たちもタメ語と敬語が入り混じっていました。２個下はさすがに敬語でしたが、１個下の後輩は「～でしょ」とかを普通に使っていました。僕らの世代はそんな感じでゆるかったです。