【女子バレー】石川真佑が語る世界との差　悔しいパリ五輪から１年、日本の強みを「もう一段階上げられたら」

【世界に勝つための"手札"】

　8月13日、都内。バレーボール日本女子代表は、22日からタイで開幕するバレーボール女子世界選手権（世界バレー）に向け、精力的に調整を行なっていた。

「相手の状況をしっかり見て！」

　コートに立つ選手に向け、フェルハト・アクバシュ監督の熱いゲキが飛ぶ。その声に応えるように選手が声を出し、活気は増幅した。

　そのチームのキャプテンで、エースとも言える石川真佑は、気力に満ちた様子でコートに立っていた。強豪チームとの対戦を想定し、男子大学生が入ったブロックにシャットアウトされたあとだった。精悍（せいかん）な顔つきをあえて柔らかくし、トスを上げた選手に対して右手の人差し指を上げながら"もう少し上で"という口の形をした。集中した様子でトレーニングと対峙していた。

公式練習で笑顔を見せた石川　photo by YUTAKA/アフロスポーツこの記事に関連する写真を見る

〈改善し、進化する〉

　それは、石川がイタリア挑戦で続けてきた日常なのだろう。その練磨によって昨シーズンは、リーグではチーム最多344得点を記録し、CEVカップ（ヨーロッパカップ戦のひとつ）で優勝という結果を残した。今や堂々たる日本女子バレーの看板選手だ。

「VNL（バレーボールネーションズリーグ2025）が終わってから質の高い練習を重ね、今まで出た課題だったり、相手に対する対策だったり、少しずつ準備に入っているところです」

　そう粛々と語った石川は、世界バレーでさらなる進化を遂げる――。