【SVリーグ男子】髙橋藍「決勝はウルフドッグスの分まで戦う責任」 準決勝、騒然の結末

　４月27日、大阪。SVリーグチャンピオンシップ準決勝３日目だった。試合終盤、会場は騒然となっていた。

　ウルフドッグス名古屋のエースであるニミル・アブデルアジズがチャレンジを巡って審判に詰め寄り（ビデオ判定で「タッチ」を示す丸が示されておらず、「リクエスト失敗」と思って猛抗議。結局、丸が示されなかったのはシステムのミスということで得点は入った）、マナー違反の２枚目のイエローカードでレッドカードを受けた。この結果、ペナルティでサーブ権が移動、相手へ自動的に１点が入った。

　ウルフドッグスは26?25で逆転したばかりだった。それが26－26とタイスコアになり、動揺は隠せなかった。メンタルをリカバリーする時間はなく、これで流れが変わる。

　サントリーサンバーズ大阪は連続でブレイクに成功、28－26でセットを勝ち取った。これでセットカウント３－１の勝利。２勝１敗で決勝へ進んだ。

　コート内は選手が過敏に反応するほどの緊張状態だったのだろう。審判のジャッジは規則に従ったものだが、説明が不明瞭だったし、試合の流れに水を差すもので、批判的意見が出るのも当然だろう。ただ裏を返せば、審判も強烈な重圧を感じて余裕がなかったのかもしれない。それほどに連日、息詰まる勝負の連続だった。

「ウルフドッグスの気持ちを考えると、少し後味が悪いんですけど......自分たちは"最後の１点を取るまでが試合"と思っていたので、もめているシチュエーションでも、"自分たちは自分たち、チームで勝ちにいく"というのを意識してやりました」

　サンバーズの髙橋藍は、そう試合を振り返っている。最後は勝利への執念で上回ったか。

ジェイテクトSTINGS愛知と決勝を戦うことになったサントリーサンバーズ大阪の髙橋藍 photo by YUTAKA／AFLOこの記事に関連する写真を見る「今はすごい自信を持って、サンバーズはプレーができています。それは、すごくいいことですけど......」

　レギュラーシーズンを16連勝で終わった後、髙橋はチャンピオンシップに向けてこう警戒していた。

「ファイナルはファイナルで戦っていく、というのも重要だと思っています。このままファイナルに行くと、きっと難しいところもあって、初心というか、気持ちを一回リセットして戦うべきで」