【SVリーグ女子】初代女王の座に就くのは？ 接戦のカギを握る若きヒロイン候補たち

　５月２日、有明アリーナ。SVリーグ女子チャンピオンシップ決勝の火ぶたがきられる。２戦先取方式の短期決戦だ。

　レギュラーシーズン１位の大阪マーヴェラス、２位のNECレッドロケッツ川崎の２チームが、チャンピオンシップ準決勝を勝ち抜いて決勝に進出している。両チームは、昨シーズンのＶリーグでもマーヴェラスがレギュラーラウンド１位、レッドロケッツが２位だった。だがファイナルステージでは立場が逆転し、後者が戴冠した。

　すなわち、現時点では「順当な決勝カードになった」と言える。拮抗した実力を持つチーム同士の対決、SVリーグ初代女王の座に就くのは―――。

NECレッドロケッツ川崎を牽引するルーキーの佐藤淑乃photo by Yohei Osada/AFLO SPORTこの記事に関連する写真を見る　今年１月、筆者はレッドロケッツがマーヴェラスをセットカウント３－２と逆転で下した一戦を取材している。

　ホームのレッドロケッツは、佐藤淑乃が両チーム最多の27得点を記録した。日本代表のスーパースターだった古賀紗理奈から引き継いだ背番号２にふさわしい活躍ぶりだった。１セット目を先取した後、第２セット、第３セットは落としたが、第４セットを取り返し、５セット目も勝ち取る原動力になっている。

「ふだんからトレーニングは厳しくやっているので。フルセットを戦い抜く体力は、どのチームよりもあると思います」

　佐藤は、そう勝因を説明していた。筑波大学卒のルーキーで23歳だが、すでにチームを牽引する実力者だ。

「SVリーグが始まって、最初はプレッシャーも感じていたんです。でも、（FIVB女子）世界クラブ選手権（昨年12月開催）を終えてからは、"自分のスパイクが決まったらチームの結果につながる"というのを実感できるようになりました。世界のトップ選手と対戦することで、プレーもそうですけど、チームのなかでの立ち回り方を意識できるようになってきたと思います」

　佐藤は、SVリーグのレギュラーシーズンは総得点で３位。上位を外国人スパイカーがしのぎを削るなか、唯一の日本人だった。もし女王になれたら、彼女は名実ともに古賀の後継者として脚光を浴びるだろう。

　レッドロケッツは、他にも有力者が揃っている。ブラジル代表ロレイナ・メアリーズ・ダ・シルバは、SVリーグ屈指のスパイク力を誇る。パリ五輪日本代表でもあるミドルブロッカー、山田二千華はサーブ効果率３位で、ブロードが武器。同じく島村春世も相手を幻惑させるブロードで、アタック成功率は３位。長身を生かしたブロックも強力だ。