【SVリーグ男子】髙橋藍「決勝はウルフドッグスの分まで戦う責任」 準決勝、騒然の結末 (3ページ目)

「（22－25で落とした１セット目は）チームとして、"ここで行きたい"というところでエネルギーを出せていませんでした。ベンチから見ながら、相手の速いサーブに押されているな、と。２セット目、"何かしたい"と思っていたところで監督から声がかかり、出番が来ました」

　そう語った佐藤は殊勲者だった。セッターの大宅真樹も「今日に関しては佐藤選手が流れを変えてくれました」と語っていたように、前日のシリフカに続いて、レフティがチームを救った。どんなスポーツも、短期決戦のトーナメントでは、日替わりヒーローが命運を分ける。

　一方、ウルフドッグス陣営は忸怩たるものもあっただろう。会見ではジャッジに関して、ニミルの言葉も、ヴァレリオ・バルドヴィンヘッドコーチの言葉も積極的に訳されていなかった。「Ruin」（破滅、破壊）のような強い表現もあって、それは彼らの無念さを意味していた。サンバーズのオリビエ・キャットヘッドコーチも「判定に関しては話したくない」と断っていたほどだ。

　しかし両者が、「もっと見ていたい」と思わせる戦いを演じたのは間違いない。

「まずは、"準決勝を通過するのは簡単ではない"と思っていたので、勝ててホッとしています。ウルフドッグスが（自分たちを）強くしてくれたと思うし、白熱した試合させてくれたことに感謝で、決勝では、ウルフドッグスの分まで戦う責任も感じています」

　髙橋はそう言って、ライバルに最大限の敬意を表した。不条理はあるが、それを乗り越えるのもファイナルの試練か。

　５月３日、有明アリーナで決勝の火蓋が切られる。