【プロ野球】ヤクルト・西舘昂汰＆塩見泰隆の奮闘の夏　リハビリから復帰後に戸田で流した汗と笑顔に秘められた思い

ヤクルトファーム 灼熱の戸田物語（４）

　戸田球場はケガをした選手たちがリハビリをスタートさせる場所でもあり、池山隆寛二軍監督は、そうした選手たちに対して、「できるだけ明るく、気を遣わないようにしています」と見守り続けている。

「ケガをして野球ができないつらさは、本人にしかわからないことだけども、自分も現役時代にそのつらさを経験しているのでね。時間をかけて治していかないといけないんだけど、ひとつケガをしてバランスが崩れてしまうと、次々とケガにつながることもあります。だから、選手たちが焦りがちな部分をしっかりケアしながら見守っています」

【今は野球の楽しさを実感】

　２年目の西舘昂汰（24歳）は、「ほとんど１年ぶりでした」と７月30日にブルペンで捕手を立たせて20球を投げた。

　2023年のドラ１右腕は、昨年、二軍で６試合に登板。150キロを超える力強い真っすぐに期待は膨らんだが、右ヒジのケガで離脱。９月にトミー・ジョン手術を決断。今年は背番号が「14」から「014」となった。

「傾斜は平地で投げるのと違って、やっぱり難しいですね。斜面なので、体が前に流されちゃう感じがしました（笑）。数値だけだったら球速も130キロくらい出ていたので、最初にしてはよかったのですが、バランス的なところはまだまだでした。でも、今までピッチングは練習メニューになかったので、また一歩前進したのかなという気持ちになれました」

　西舘は本当に地道な練習を繰り返していた。ほかの選手とのランメニューのラスト一本をトップで走り抜けると、「基礎体力がついてきたので、自分でも楽しみです」と笑顔を見せた。昨年の新人合同自主トレでは、後半になると決まってバテていた姿からは、大きな成長がうかがえる。

「リハビリを続けるなかで、トレーニングのパフォーマンスは徐々に上がってきています。ほかの選手の平均値と比べても上位に入っているので、リハビリの成果が出ているのだと思います。これからは技術練習も始まるので、基礎体力をさらに高めながら、それを野球にどう結びつけていくか工夫していきたいです」