【プロ野球】村上宗隆が語った７年前の戸田の記憶と一軍を目指す若手へのエール

ヤクルトファーム 灼熱の戸田物語（３）

　今年のヤクルト二軍・戸田球場では、村上宗隆（25歳）をはじめ、一軍主力選手のケガが相次ぎ、「まるで神宮にいるみたいだ」と錯覚してしまう日もあった。復帰までの進行速度に違いはあっても、選手たちに共通しているのは「一軍に戻って活躍すること」と「野球ができる喜び」という思いだ。

「焦っても（復帰までの）日にちが短くなることはないので、今日１日をしっかり過ごすことを目標に頑張ってやっていました」（村上）

リハビリの間、戸田で過ごしたヤクルト・村上宗隆　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【野球ができていることに感謝】

　チームの「４番」は、３月下旬に上半身のコンディション不良で一軍を離脱。４月18日の阪神戦で復帰したものの、その試合でケガが再発。約１カ月後に戸田球場でリハビリをスタートさせた。

　村上はリハビリ期間中のことを、「野球ができていることにすごく感謝しています」と振り返った。

「ケガをするとバットを振りたくても振れない日が続くので、そうなると１回スイングできることの楽しさや、毎日練習できることのありがたさを強く感じることがありました。野球ができることが、本当にありがたいなと」

　今から７年前の2018年、村上は二軍で98試合に出場し、打率.288、17本塁打、70打点と、高卒新人とは思えない成績を残した。

「１年目だったので、本当に必死にくらいついてやっていました。プロでさまざまなことを感じるなかで、いろいろなコーチの方と出会い、いい環境で過ごさせてもらえました。当時のコーチの方には、本当に感謝しています」

　その村上の目に、戸田で一軍を目指す若手選手たちの姿はどう映ったのだろう。

「限られた環境のなかで必死に練習していると思いますし、すごく期待できる選手もいたので、なんて言うんですかね、一人ひとりがもっと意識を高く持ってレベルアップしないといけないところもありますし、頑張ってほしいと思っています」

　村上は７月29日のDeNA戦で一軍に復帰。第１打席で東克樹からレフトスタンド中段へ本塁打。８月３日の阪神戦ではホームランを含む４安打の固め打ち。12日のDeNA戦ではサヨナラ２ランをバックスクリーンに叩き込み、17日の広島戦でも一発。復帰してから７本塁打をマークするなど、特別な存在感を見せつけている。