石川祐希にかかるペルージャ初の欧州制覇 チャンピオンズリーグのライバルはポーランド勢
1月30日(日本時間)にグループステージ最終節が行なわれる2024-25シーズンのバレーボール・ヨーロッパチャンピオンズリーグ。3月に行なわれる準々決勝、そして5月17日、18日に行なわれる「ファイナル4」(準決勝、3位決定戦、決勝)に向けて佳境を迎えている。
石川祐希が所属するペルージャは、これまでずっと逃してきたこのタイトルを手に入れる準備ができている。最近の大会(2017-18、2018-19、2020-21、2021-22、2022-23)で、ペルージャは常に準決勝止まりだった(2019-20はコロナ禍により開催されず。2023-24は不出場)。2017年にローマで行なわれた決勝では、あと一歩のところでロシアのゼニト・カザンに敗れてしまった。
グループステージ第5節のチェスケー・ブジェヨビツェ(チェコ)戦でMVPに選ばれた石川祐希 photo by CTK Photobank/AFLOこの記事に関連する写真を見る もちろんヨーロッパチャンピオンのタイトルを獲得するのは、そう簡単なことではない。特に一番重要なフェーズは、国内リーグ戦のプレーオフと時期がちょうど重なるため、どちらも最高の形で終えようとすれば、並々ならぬ努力が必要となる。
バレーボールのチャンピオンズリーグは、ヨーロッパでもっとも権威ある大会として1959-1960シーズンに誕生、当初はチャンピオンズカップと呼ばれていた。第1回大会から数シーズンは完全なるノックアウト方式で行なわれ、その後、いくつかの変遷を経て、数年前から現在の方式になった。
現在、大会には20チームが参加し、まずは4チームずつA~Eの5組に分かれ、ホーム&アウェーの総当たりでグループステージを戦い、順位を決める。各組の1位になった5チームは直接、準々決勝に進むことができる。一方、2位のチームと3位内で一番強かったチーム(残りの3位は、CEVカップ<チャンピオンズリーグに次ぐ欧州の大会>に準々決勝より参加)の計6チームでプレーオフを行ない、ベスト8に進む残り3チームを決める(ちなみにポイントの計算は3-0または3-1の勝者には3ポイント、敗者には0ポイント。3-2の場合は勝者に2ポイント、敗者に1ポイントが与えられる)。
2008年以降、強豪国であるイタリア、ポーランド、ロシアの3カ国のクラブが優勝を分けあってきたが、実力から言っても順当なところだろう。現在でもその勢力図は変わらず、強豪国に複数の出場枠が与えられている。ただし、ロシアはウクライナとの紛争が始まって以来、チャンピオンズリーグに出場していない。
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