大学ラグビーブームを盛り上げた「小さな巨人」　永友洋司は北島忠治監督のひと言でスクラムハーフの才能を開花させた

語り継がれる日本ラグビーの「レガシー」たち
【第９回】永友洋司
（都城高→明治大→サントリー）

　ラグビーの魅力に一度でもハマると、もう抜け出せない。憧れたラガーマンのプレーは、ずっと鮮明に覚えている。だから、ファンは皆、語り継ぎたくなる。

　連載・第9回は、明治大学やサントリー（現・東京サントリーサンゴリアス）で活躍したSH永友洋司を紹介する。積極的な仕掛けと正確無比なプレースキックを武器に、ビッグゲームで何度もチームを勝利に導いた。1990年代の日本ラグビーを振り返る時に、必ずファンから名前を挙げられる「9番」だ。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

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永友洋司／1971年3月14日生まれ、宮崎県児湯郡出身　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　永友洋司の存在が全国のラグビーファンに知られるようになったのは、1990年代に切り替わる頃。国立競技場で行なわれた｢早明戦｣に6万人ほどの観客が集まり、最も大学ラグビーが盛り上がっていた時代だ。

　身長は165cm。しかし、明治大を率いる北島忠治監督から｢ちび｣という愛称で呼ばれたSHは、紫紺のジャージーを着ると、ひと際大きく見えた。

　明治大の誇る屈強なFW陣の中にいても、けっして見失うことはなかった。俊敏な動きで常に存在感を示し、時には相手の隙を突いてトライを奪い、冷静にプレースキックを決める──。その姿が、とにかく格好よかった。

　かつて本人に、「一番覚えている試合は？」と聞いたことがある。

　彼が挙げたのは、初めて出場した大学2年時の「早明戦」。ラストプレーで同点トライを挙げた早稲田大FB今泉清（当時4年生）をタックルで止めることができなかった──。あのドローゲームでの悔しさは今でも覚えているという。

　その悔しさを胸に、早稲田大と再び激突した大学選手権・決勝。明治大は16-13で最大のライバルを下し、永友は自身初の日本一に輝いた。