菅原由勢のクロスはプレミアリーグ屈指の正確性　サウサンプトンが降格するなら迷わず移籍をオススメする

　下馬評は芳しくなかった。

　2シーズンぶりのプレミアリーグ復帰とはいえ、即戦力を十分に揃えられなかった。多くのメディアが降格候補のひとつに数え、残留を予想する声はほとんど聞こえてこなかった。

　案の定、サウサンプトンはスタートダッシュに失敗した。1節ニューカッスル戦と2節ノッティンガム・フォレスト戦に0-1で連敗。スコアは惜敗だが、プレー強度の違いは歴然としていた。4節のマンチェスター・ユナイテッド戦は試合開始から30分ほど主導権を握っていたが、結果的には0-3の敗北だ。

　5節のイプスウィッチ戦でようやく勝ち点1を獲得したが、その後はボーンマス、アーセナル、レスター、マンチェスター・シティに敗れ、続くエバートン戦でシーズン初勝利を挙げたあとも2分9敗と大苦戦を強いられている。

菅原由勢を欲しがるクラブは必ず現れる　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　21試合を消化して1勝3分17敗・勝ち点6は、19位のレスターと8ポイント差もある最下位だ。13得点はワースト、47失点はワースト2位。ポジティブな要素が見当たらない。

　ちなみにプレミアリーグの不名誉なワースト記録（38試合制／最少勝ち点11、最少勝利１、最少得点20、最多失点89）は、2007-08シーズンのダービーが依然としてキープしている。

　ネガティヴに書き換えたとしても不思議ではないほど、今シーズンのサウサンプトンは低調だ。

　2024年12月にラッセル・マーティンを解任し、イバン・ユリッチ（前ローマ監督）を新しいボスに招聘したあとも、ポゼッションがゲームプランの軸であることに変わりはない。ただし、ボールをつないでいるだけで、相手守備陣を混乱に陥れるような迫力・工夫を欠いている。この弱点はシーズン前から指摘されていたもので、監督が代わっても手つかずだ。

　残念ながら、サウサンプトンがプレミアリーグに残留できる公算は極めて小さい。現時点で 「劇薬」を注入するような補強は期待できず、現有勢力で戦うしかないからだ。

　そもそも、折り返し点をすぎて「わずか6ポイント」のクラブに、誰が好き好んでやって来るというのだろうか。