【サッカー事件簿】南アフリカワールドカップで日本が前評判を覆したわけ　第３GKでメンバー入りした川口能活の重要なタスク

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第30回
日本代表を長年支えてきた守護神の悔恨と学びと喜びと（４）

南アフリカワールドカップではチームのサポートに尽力した川口能活氏　photo by Goh Fujimakiこの記事に関連する写真を見る　2006年ドイツワールドカップ後、日本代表は2010年南アフリカワールドカップに向けて、イビチャ・オシム体制でスタートした。だが、2007年11月にオシムが脳梗塞で倒れ、後任には1998年フランスワールドカップで指揮を執った岡田武史が就いた。

　当初、岡田はオシム路線の踏襲を試みたが、2008年３月のワールドカップアジア３次予選、アウェーのバーレーン戦で敗れると（０－１）、岡田は自らのやり方にシフトした。GKも川口能活から楢﨑正剛に代えた。

　川口はその後、レギュラーの座を取り戻したが、2009年９月に右脛骨骨幹部骨折で全治６カ月の重症を負って、表舞台から姿を消した。

　2010年のワールドカップイヤーを迎えてもなお、川口はリハビリを続けていた。Ｊリーグの試合にも出場していなかったが、2010年５月10日、南アフリカワールドカップの代表メンバー発表会見で岡田は川口の名を読み上げた。第３GKとして招集し、2002年日韓ワールドカップにおける中山雅史のような、チームをまとめる役割を求めた。

「メンバー発表前までケガをしていたんで、（自分の名前を）呼ばれたときは本当にびっくりしました。ワールドカップのメンバーに入ったこと自体、奇跡で。呼んでくれた岡田さん、回復をサポートしてくれたジュビロ磐田のスタッフ、それに、常に支えてくれた家族やすべての人に感謝でした。プレーする可能性は低かったけど、これまでの経験を生かして、何かを残さないといけない、という強い覚悟がありました」

　ワールドカップの第３GKは、出場機会が限りなくゼロに近い。過去、川口はフランス大会とドイツ大会でレギュラーとして６試合に出場している。それほどの実績がありながら第３GKとしてのメンバー入りに応じたのは、過去３大会の経験があったからだった。

「フランスのときはノブさん（小島伸幸）、ドイツのときは土肥（洋一）さんが第３GKとして自分を支えてくれたんです。そういう存在が重要だというのは感じていたし、今度は自分がその立場で呼ばれた。南アフリカワールドカップでは（過去に）自分が助けられたように、正GKをサポートしようと思っていました」

　川口は日本代表への"最後のご奉仕"と心に決め、チームに合流した。