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三笘薫、プレミアリーグ日本人通算最多ゴールに並ぶ ウインガーとしてのその価値とは?

  • 杉山茂樹●文 text by Sugiyama Shigeki

 プレミアリーグ第21節。ブライトン(11位)にとって後半戦の3戦目はアウェーでのイプスウィッチ(17位)戦だった。

イプスウィッチ戦で先制ゴールを決めた三笘薫(ブライトン) photo by PA Image/AFLOイプスウィッチ戦で先制ゴールを決めた三笘薫(ブライトン) photo by PA Image/AFLO 今季のブライトンは、開幕してしばらくの間は好調だった。上々の滑り出しで、新監督のファビアン・ハーツラーは8月の月間最優秀監督に選ばれもした。1-2で惜敗した11月2日のリバプール戦、2-1で勝利した11月9日のマンチェスター・シティ戦を見る限り、今季こそはチャンピオンズリーグ(CL)出場圏内(4位以内)に入りそうなムードを漂わせていた。

 ところが11月29日(第13節)、最下位のサウサンプトンに引き分けたのを皮切りに8試合連続で白星から見放されることになった(6分2敗)。この間、上位との対戦はアーセナル戦のみ。中位以下のチームを相手に、試合を優勢に進めながら勝利を逃すというパターンを繰り返した。

 なかでも象徴的だった試合が、12月8日(第15節)のレスター戦だ。下位を彷徨うレスター相手に、ブライトンは後半44分まで順当に2-1とリードしていた。ところがここでハーツラー監督は三笘薫を下げ、ブラジル人CBのイゴールを投入する。布陣を4-2-3-1から5バックに変更し、逃げきりを図る作戦に出た。

 前節(第14節)、格下のフラム相手に1-3で敗れ、CL出場圏から脱落していたブライトン。絶対に負けられないという気持ちが、サッカーをうしろ向きにさせたと考えるのが自然だった。

 ところがその2分後、後半のアディショナルタイムに入ったところで、ブライトンはレスターに同点弾を浴びてしまう。

 ブライトンがそこから6試合、勝利から見放された理由の一端を、その弱気な采配に垣間見ることができた。攻撃的サッカーで押し通した前任のロベルト・デ・ゼルビ監督なら、それはなかったのではないかと言いたくなる失速劇でもあった。

 三笘は昨季同様、スタメンを張り続けた。GKバルト・フェルブルッヘン(オランダ代表)に次ぐ出場時間を誇った。交代でベンチに下がった試合は21試合中9試合。そのほとんどが後半40分過ぎという最終盤だった。スタメンを外れた試合は3試合。第8節(10月19日)のニューカッスル戦、第19節(12月30日)のアストン・ビラ戦、第20節(1月4日)のアーセナル戦の3試合になる。

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著者プロフィール

  • 杉山茂樹

    杉山茂樹 (すぎやましげき)

    スポーツライター。静岡県出身。得意分野はサッカーでW杯取材は2022年カタール大会で11回連続。五輪も夏冬併せ9度取材。著書に『ドーハ以後』(文藝春秋)、『4-2-3-1』『バルサ対マンU』(光文社)、『3-4-3』(集英社)、『日本サッカー偏差値52』(じっぴコンパクト新書)、『「負け」に向き合う勇気』(星海社新書)、『監督図鑑』(廣済堂出版)、『36.4%のゴールはサイドから生まれる』(実業之日本社)など多数。

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