青山敏弘は岡崎慎司に言われてハッとした 「もっと無理をすればよかった」という想い
引退インタビュー
青山敏弘(サンフレッチェ広島)後編
◆青山敏弘・前編>>プロの壁、ミシャとの出会い、そして生涯忘れることのない悔しさ
◆青山敏弘・中編>>長谷部誠に「もっと落ち着いてプレーできるだろ」と指摘された
2015年の3月、ブラジルワールドカップ以降、代表から離れていた青山敏弘はヴァイッド・ハリルホジッチ監督の就任した日本代表に招集される。ウズベキスタン戦にフル出場し、日本代表では最初で最後となるすばらしいゴールを決めた。
だが、その後に招集されることはなかった。そこには青山の明確な意思が働いていた。
「ハリルさんのチームに最初に行った時、月1で国内合宿をやるって言われたんですよ。結局、やらなかったですけど、その時の自分にはそれに対応できるパワーというか、キャパがなかった。自分には行ける自信がなかったので、(当時サンフレッチェ広島監督の)森保(一)さんに相談したんですね。そしたら、森保さんが協会にかけ合ってくれたんです」
この決断が、青山のパフォーマンスを回復させた。
青山敏弘はコーチとして広島を支え続ける photo by Fukusumi Tomoeこの記事に関連する写真を見る「もう、そうするしかなかったですね。でも、結果的に自分にとっていい選択だったなって。2015年にリーグ優勝してMVPを獲りましたけど、自分にとってはとてつもなく厳しい戦いの真っただ中で。今だったら、あの時はよくがんばったなとか、すごい偉業だったなって思うけど、それを喜べる余裕もなく、常に苦しくて、いっぱいいっぱいな状況だったんですよ」
栄光の裏には、他者がうかがい知れない苦しみがあった。それでもその都度、困難を乗り越え、青山は唯一無二のキャリアを歩んでいったのだ。
2017年には降格の危機に立たされ、森保監督が解任。何とか残留したものの、「積み重ねてきたものが、一気に崩れ落ちていった」シーズンを過ごした。
しかし、2018年には一転、優勝争いを演じることになる。
青山自身もコンディションを戻し、5月にはハリルホジッチ監督の解任を受け、ロシアワールドカップ直前に緊急登板となった西野朗監督の日本代表にも招集された。
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著者プロフィール
原山裕平 (はらやま・ゆうへい)
スポーツライター。1976年生まれ、静岡県出身。2002年から『週刊サッカーダイジェスト』編集部に所属し、セレッソ大阪、浦和レッズ、サンフレッチェ広島、日本代表などを担当。2015年よりフリーランスに転身。