【プロ野球】「なぜ彼はMLBにいないんだ？」 WBCで世界を驚かせたオリックスの守護神・マチャドが日本で進化した理由

オリックス・バファローズ
アンドレス・マチャド インタビュー（後編）

前編：マチャドが振り返るWBC侍ジャパン戦勝利と世界一達成の舞台裏はこちら＞＞

　球速アップが著しく進むNPBにおいて、2025年に最も速い平均球速を記録したのが、オリックスの守護神アンドレス・マチャドだった（※総投球数300球以上）。平均球速156.2キロは、救援投手全体のNPB平均148.7キロを大きく上回る。

「それは、自分がこれまで積み重ねてきたハードワークの証だ。それがあるからこそ、自分自身もいい精神状態を保てているんだ。何より大事なのは、健康な状態を維持し、チームのためにシーズンを通して投げ続けることだ」

オリックスの守護神としてチームの勝利に貢献するアンドレス・マチャド　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【投手転向１年でロイヤルズと契約】

　185センチ、105キロという大柄なマチャドを前にすると、とりわけ胸回りの厚みに圧倒される。その根幹にあるのが、毎日のルーティンだ。

「（18時開始のナイターの場合）球場には12時か１時くらいに入る。それからジムに行って走り、ストレッチを行ない、練習して試合に臨む。トレーニングは毎日２時間くらいしているよ」

　マチャドの母国ベネズエラは、世界最高峰とも言われる捕手の輩出国であり、本人も16歳まではキャッチャーとしてプレーしていた。中南米の選手がMLB球団と契約するには、16歳までにスカウトへ強烈な印象を残す必要がある。しかし、当時のマチャドには吉報が届かなかった。

　そこで、セカンドチャンスをつかむために投手へ転向。すると、わずか１年で最速91マイル（約146.45キロ）を計測。そして2010年、17歳でカンザスシティ・ロイヤルズと１万ドルで契約を結ぶことになった。

　本人の記憶によれば、当時の体格は180センチ、90キロほど。インタビュー中、スペイン語で話していたマチャドが、「very skinny（すごく痩せていた）」と冗談交じりに振り返る。たしかに、現在のマチャドと比べれば痩せているが、この言葉からは２つのことが読み取れる。

　ひとつは、MLB球団でプレーしながら英語を身につけたこと。もうひとつは、肉体を屈強に鍛え上げたことだ。

　いずれも出発点となったのが、ドミニカ共和国にあるロイヤルズの育成機関「アカデミー」（MLB球団の七、八軍相当）だった。