【プロ野球】「なぜ彼はMLBにいないんだ？」 WBCで世界を驚かせたオリックスの守護神・マチャドが日本で進化した理由 (4ページ目)

　来日を機に投球パフォーマンスを向上させる外国人投手は少なくないが、マチャドもそのひとりと言えるだろう。

　では、パ・リーグ屈指のクローザーとなった今、彼の目にはどの日本人打者が最も優秀に映っているのだろうか。

「たくさんいるよ。オリックスでは（西川）龍馬。太田（椋）もいいバッターだ。森（友哉）も宗（佑磨）もそう。みんな、いいバッターだよ」

　ほかのチームではどうだろうか。

「Ninguno（スペイン語で「誰もいない」という意味）」

　真剣な表情のマチャドに「あなたは無敵だから？」と振ると、相好を崩した。

「そんなことはないよ（笑）。もちろん、いいバッターはたくさんいる。近藤（健介）、同じソフトバンクの柳田（悠岐）、栗原（陵矢）。ロッテの外野手の西川（史礁）。日本にはいいバッターがたくさんいる。三振を奪うのはすごく難しい」

【「なぜ彼はMLBにいないんだ？」】

　2025年、マチャドがストレートで記録した「空振り／スイング率」はパ・リーグの救援投手３位の26.6％。平均球速146.1キロのチェンジアップでも、「空振り／スイング率」はパ・リーグ全投手で３位の39.7％だった。

　日本で凄みを増したマチャドは、2026年ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でその力を世界に示した。

「なぜ彼はMLBにいないんだ？」

　WBCを見た『Baseball America』のジェフ・ポンテス記者が、レポートでそう記すほどだった。今年４月に33歳になったマチャドは、今後のキャリアをどう考えているのか。

「日本で長くプレーしたいと思っている。でも、その時が来るのを待つよ。もし神様の計画のなかでメジャーリーグに戻る機会があるなら、自分もそうしたい。ただ、今の時点では日本で投げ続けたいという気持ちが強くある。オリックスはとても居心地がよく、このチームでプレーするのが本当に好きなんだ」