【WBC 2026】メジャー軍団が揃うアメリカラウンドへ 侍ジャパン最大の武器は「甲子園」という一発勝負経験値 (3ページ目)

　チェコ戦のあと、井端弘和監督は準々決勝以降で重要な点をこう話した。

「前回大会の準決勝、決勝を見ていると、こちら側も相手側もホームランという得点がほとんどだったので、やはりなかなか連打はできないと。プレミア12も戦ってみて、結局ホームランの点数でやられる。こっちが打てなくて負けたということを経験しています。

　ここからは相手もどんどんいいピッチャーで来ると思いますし、強いですし、長打が当然カギを握ってくる。ピッチャーはそこを恐れず、どんどん自分のピッチングで攻めていってほしい。バッターは甘いボールが来たら、スイングすることが非常に大事になってくると思います」

　短期決戦では、長打がキーになる。その意味で、チェコ戦ではプラスの材料があった。前日まで10打数２安打だった村上に、初の長打となる大会１号が飛び出したのだ。試合後、井端監督はこう話した。

「１本いいのを打ってほしいなと思っていたので、いいきっかけにしてもらえればいいと思います。向こう（アメリカ）に行ってから時間はありますので、少しでも状態を上げていってほしいと思います」

　岡本も第２打席でレフトフェンス直撃の二塁打。ふたりの状態が上がれば、打線の破壊力は一気に増す。

【カギを握る下位打線の粘り強さ】

　さらに、チェコ戦では途中出場で４番に入った若月健矢（オリックス）が、８回一死一塁から持ち味を見せた。初球でバントの構えをしたあと、次の球でヒットエンドランを仕掛ける（結果はファウル）。４球目はバントを失敗して２ストライクに追い込まれたものの、そこから３球粘り、９球目は右打ちを意識してライト線に二塁打。相手の中継プレーが乱れる間、佐藤輝明（阪神）が先制のホームを踏んだ。

　準々決勝では山本由伸（ドジャース）の先発が予想され、オリックスで長らくコンビを組んだ若月がマスクを被るはずだ。バットでも、今大会では７打数３安打、２四球で出塁率.556と結果を残している。