【WBC 2026】メジャー軍団が揃うアメリカラウンドへ 侍ジャパン最大の武器は「甲子園」という一発勝負経験値

　代表引退の"ラストダンス"が第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）最終戦で、前回王者・日本に５回途中まで無失点。チェコの先発オンジェイ・サトリアがマウンドを降りて三塁側ベンチへ向かうと、出迎えたチームメイトたちとひとりずつ抱擁を交わしていく。スタンドからチェコに声援を送る者たちはもちろん、日本代表のファンからも大きな拍手が送られ、東京ドームは野球愛好家がつくり出す幸福感に包まれた。

「最強の侍ジャパンを相手に投げて、今夜の試合は考え得る最高のエンディングだった」

　サトリアはそう喜びを表したが、裏を返せば、侍ジャパンは好投を許したということになる。なぜ、ストレートの球速120キロ台のサトリアを打てなかったのか。

WBC１次ラウンド・プールCを１位で通過した侍ジャパン　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【球速120キロ台の投手に苦戦した理由】

　それにはふたつの見方ができる。ひとつは、金子誠ヘッドコーチの見解だ。

「やっぱり魔球。横から見ていても、18.44メートルか、20メートルくらいの距離から、あのスピードで投げ込まれると、みんな打てないんじゃないかと思います。ふつうはステップして、だいたい16メートルくらいのところでボールを離すんですが......。彼は身長もそれほど高くない（175センチ）でしょう。それなのに、18メートルくらいの位置から120キロ台の球が落ちずに来るんです。打つのは本当に難しいですよ」

　普段、見慣れないタイプの投手を国際大会で打ちあぐねる。第３戦のオーストラリア戦でも同じ"罠"にはまった。

　もうひとつは、侍ジャパン自身に原因がある。チェコ戦の試合前会見では、外国人記者から核心をつく質問が井端弘和監督に飛んだ。

──　打線の上位、とくにメジャーリーガーの選手たちはとてもいい働きをしていますが、下位打線は少し打撃が弱いように見えます。それは気になっていますか？ マイアミに向かうにあたって、打順の変更などを考えていますか？

「下位から上位に（つながる）というケースは、試合のなかでも多くあったというところでは、ヒットこそそこまで出てないなかでも、きっちりと上位にうまくつないでくれている。そのあたりはいいかなと思います」