【プロ野球】"鬼軍曹"鳥越裕介ヘッドコーチが期待する、西武再建のカギを握る「次代のリーダー候補」たち

西武・鳥越裕介コーチインタビュー（後編）

　2025年シーズン開幕に向けた春季キャンプ後半、西武の編成トップに就いた広池浩司球団本部長はシートノックを眺めながら、チームが変わってきた手応えをつかんでいた。

　選手たちは大きな声を出し、１球１球にチャージをかけて全力で送球し、これぞプロ野球という雰囲気を感じられたからだ。

鳥越コーチが期待を寄せる村田玲音　photo by Koike Yoshihiroこの記事に関連する写真を見る

【今も語り継がれる伝説のシートノック】

「でも、私にとってはまだ最低ライン。私の上司である鳥越（裕介）ヘッドもそう感じておられました」

　そう話したのは、今季から就任した大引啓次内野守備・走塁コーチだ。オリックス、日本ハム、ヤクルトで13年間プレーしたあと、日本体育大学などアマチュアチームを指導してきた大引コーチにとって、シートノックにおける上記の姿勢は当然のものだという。

　大引コーチには、現役の頃から「理想」と掲げるシートノックがある。2010年代中盤以降のソフトバンクだ。サードの松田宣浩、ショートの今宮健太、セカンドの本多雄一、ファーストの中村晃や李大浩が見せたシートノックは、今も球界で語り継がれているほどだ。

　それを選手たちと一緒につくり上げたのが、内野守備・走塁を担当した鳥越コーチだった。

「2011年に優勝したけど、12、13年に勝てなかった経験もあったからじゃないですか。『これをできなければ負けますよ』ということができなかった時に負けて、『やっぱり勝つためにはやらなければいけない』となった。ちょうどいい年齢の子たちと、二軍から一緒にやってきた選手たちがいたのは非常に大きかったかもしれない」

　2006年に現役引退し、翌年から指導者になった鳥越コーチは当時40代前半で、選手たちと年齢が近かった。

「私も若かったですしね。キャンプ中の投内連携も、かなりピリピリさせましたから。絶対に試合で失敗させたくないと思ったので。サファテに一回キレられそうになりました」