【プロ野球】"鬼軍曹"の指導哲学　西武・鳥越裕介ヘッドが語る「逃げない」「妥協しない」チーム再建論

西武・鳥越裕介コーチインタビュー（前編）

　球団史上最悪の91敗を喫した2024年シーズンから再建を図った今季。西武は３年連続のBクラスに沈んだが、チームに変化の兆しは見られたのだろうか。

「変わってきているとか、あまりそういう目では見ていません。去年がどうだったのかは詳しく知らないので、なんとも言えない部分ではありますけど」

　そう話したのは、去年の敗戦数と同じ背番号91を身にまとう鳥越裕介ヘッドコーチだ。昨季終了後、球団はレジェンド投手だった西口文也監督を二軍の指揮官から昇格させ、鳥越コーチを"右腕"として招聘した。新監督のもとで再建を託された鳥越コーチは今年、どんな目線でライオンズと向き合ってきたのか。

引退後、ソフトバンク、ロッテの二軍監督、コーチを歴任し、昨年オフ西武にヘッドコーチとして招聘された鳥越裕介氏　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【信頼関係を結んでいる最中】

「シーズンを完走するなかで、どういったものが出てくるのかというところですね。会社からなにから、一軍も二軍も含めてライオンズという組織をしっかり見て、感じています。変わるのは当然。そんなに難しいことではないので。それがいい変化なのか、悪い変化なのか、しっかり見極めないといけないと思います」

　2018年からリーグ連覇を飾った西武が現在の低迷期に突入したのは、主力のフリーエージェントでの流出、若手野手の伸び悩みが大きい。結果、「ゆるい」と言われる雰囲気が蔓延した。

　それを払拭するために、招聘されたのが"鬼軍曹"の異名を持つ鳥越コーチだった。

「厳しいと言われますけど、今はまだ見ている段階なので、最低限のことしか言っていないですね。本当に勝ち抜くためには、もっともっと突き詰めないといけない。今それをやったとしても、たぶんついてこられない。信頼関係を結んでいる最中でもありますし。博多から来たおっさんが、ああだ、こうだと偉そうなことを言っても、誰も聞かないでしょ？（笑）」

　鳥越コーチは2007年からソフトバンクで11年、2018年からロッテで５年間、それぞれコーチと二軍監督を務めたあと、解説者として２年間活動し、今季西武で現場復帰した。