【プロ野球】"鬼軍曹"の指導哲学　西武・鳥越裕介ヘッドが語る「逃げない」「妥協しない」チーム再建論 (4ページ目)

　だが、それでもキッパリ言った。

「おまえのレフトと中村晃のレフトを比べたら、おまえのレフトでは勝てねぇ。だからファーストだ。おまえにとっても絶対ファーストでやったほうが長生きするから、やろうや」

　当時、内川氏は33歳。体力などさまざまな点で衰えの出る年齢に差しかかってきたが、どうすれば少しでも長く現役生活を続け、充実させることができるか。

　内川氏は2000年ドラフト１位で大分工業高から横浜に入団した当時、ショートを守っていた。つまり、もともと守備はうまい選手なのだ。

　33歳で始めた、本格的なファーストへの挑戦。鳥越コーチは「逃げるな」と叱咤した以上、自分も逃げない覚悟を持たなければと決意した。

　それから３年後の2019年、内川氏は一塁手として自身初のゴールデングラブ賞を獲得する。鳥越コーチにとっても、大きな意義のある表彰だった。

「僕もすごく勉強させてもらいました。『逃げるな。ゴールデングラブを獲るぞ』と言うのがスタートで、最終的にエラーゼロで獲りましたからね。僕がいなくなってから獲りましたけど（笑）」

　2018年、鳥越コーチはロッテのヘッドコーチ兼内野守備・走塁コーチに就任する。ダイエー（現・ソフトバンク）時代に一緒にプレーした、後輩の井口資仁監督に請われたからだ。

　コーチは選手の人生を預かっている。だから、妥協は許されない──。2025年、西武のヘッドコーチに就任した今も、同じ姿勢で球団再建に挑んでいる。

つづく＞＞