【WBC 2026】侍ジャパン敗退の裏にあった「徹底した日本対策」 ベネズエラ指揮官が語った緻密なゲームプラン

　官軍の将は、自軍を聖書に登場するダビデになぞらえた。侵略者ゴリアテに、身ひとつで立ち向かった小さな羊飼いの少年だった。鎧兜をまとった巨人の眉間に石つぶてを命中させ、戦いを終わらせた。

　勝利したベネズエラの投手陣は、侍ジャパン打線に対し、臆することなくボールを投げ込み続けた。

「今日は"巨人が倒れた日"かもしれない。この数字はベネズエラの国際電話番号（＝58）だ。もしベネズエラに知り合いがいるなら、『ベネズエラがWBCの準決勝に進出し、同時に（まだロサンゼルス五輪の出場権を持たないアメリカ大陸の上位2か国という条件を満たして）オリンピック出場も決めた』と電話で伝えてほしい。よければ、私の携帯電話を貸そうか？」

試合後、会見に臨んだベネズエラ代表のオマール・ロペス監督　photo by Asa Satoshiこの記事に関連する写真を見る　会見場のテーブルに置かれたベースボールキャップの数字（58）を指しながら語ったベネズエラ代表のオマール・ロペス監督の言葉に、場内からは笑いが漏れた。

「ベネズエラがオリンピック出場を決めた最初の競技が野球だと、さっき聞いたんだ。これは一緒に働いてくれたスタッフ全員のおかげだし、神にも感謝している。2028年ロサンゼルス五輪で、誰が監督になろうと、誰が選手として出場しようと、私たちが少しでも役に立てたのなら誇りに思う。オリンピックでは、もちろん金メダルを狙うことになるだろう」

【外科手術のように正確だった投手起用】

　第１回WBCが開催されてから20年。過去５大会で優勝３回を誇る日本は、今や世界野球のゴリアテと呼ばれるまでになった。しかしディフェンディングチャンピオンの侍ジャパンは、準々決勝でベネズエラに敗れ去った。

　ラテンアメリカの強豪として知られ、アマチュア・ワールドカップでは３度の優勝を誇るベネズエラだが、プロ選手が参加する国際大会では目立った成績を残せずにいた。WBCでは2009年のベスト４が最高成績。プレミア12でも、前回の2024年大会で記録した4位が最高で、いまだメダルには手が届いていない。オリンピックの舞台には、いまだ一度も立ったことがない。