【WBC 2026】侍ジャパン連覇のキーマンに急浮上 種市篤暉の「異次元の球筋」にメジャースカウトも熱視線

　侍ジャパンのワールド・ベースボール・クラシック（WBC）連覇をかけた戦いは、いよいよ一発勝負のステージに入る。日本時間３月15日、準々決勝の相手は強豪ベネズエラだ。

　１番のロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）を筆頭にMLBで活躍する強打者が並ぶ強力打線を、侍ジャパン投手陣がどれだけ抑えられるか。ポイントになりそうなのは、先発・山本由伸（ドジャース）のあとを受ける投手だ。そんななか、二番手として予想されるひとりが、絶好調をキープする種市篤暉（ロッテ）である。

東京での１次ラウンドで完璧なピッチングを披露した種市篤暉　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【侍投手陣も驚嘆した"消えるフォーク"】

　大会初登板となった第２戦の韓国戦では５対５の７回表に登板し、三者連続三振で直後の逆転劇につなげた。

「いい場面で投げたいと思っていましたし、点を取られてはいけない状況だったので、自分の持ち味を出して、いい流れを持ってこられたんじゃないかなと思います」

　種市の最大の武器は、奪三振力だ。本人も自負を持ってマウンドに上がっている。

「自分は三振を取れるピッチャーとして選ばれていると思うので、いい場面でも、ピンチの場面でも三振を取れるように頑張りたいです」

　最速156キロのストレートは高めに、落差の大きなスプリット（フォーク）は低めに。自身のよさを最大限に発揮するための制球力に加え、光るのは落ち着きと観察眼だ。

「審判が高めの真っすぐをよく取ってくれていたので、投げやすかったです」

　WBCのストライクゾーンは、NPBのそれより若干高めの傾向がある。そこをうまく察知し、強い真っすぐを生かしているのだ。

　加えて、魔球と言えるような効果を発揮しているのがスプリットである。２月中旬からの宮崎合宿でも、投手陣の関心を集めていた。

　合宿２日目の２月15日。初めてブルペン入りした種市に熱視線を送ったのが、同じパ・リーグでフォークを持ち球とする宮城大弥（オリックス）だった。

「ほかの人にはない球って言うか......。僕もそういうボールを投げたいと思っているので、データを見て、こんな感じなんだと思いました」