【WBC 2026】侍ジャパン連覇のキーマンに急浮上 種市篤暉の「異次元の球筋」にメジャースカウトも熱視線 (3ページ目)

　種市が昨季投げたスプリットの平均球速は139.7キロ。ストレートは同148.7キロで、この２球種が投球割合の８割以上を占める。

　近年注目される「ピッチバリュー」という、その球種でどれだけ失点を防いだかを表す数値を見ると、スプリットは「8.3」と非常に高い。ちなみに宮城のフォークは「−0.8」、伊藤のスプリットは「0.6」、髙橋のスプリットは「1.3」だった。

　種市が昨季投じたスプリットの「空振り／スイング率」はリーグ２位の27.4％だったが、中村は「操り方が上手」と評価する。

「落差というより、器用というか。振らせるフォークだったり、カウントをとるフォークだったり。フォークだけでも２種類あるかなって感じです」

　２種類のスプリットを自分のボールとして操る。それができているからこそ、ベンチも安心して送り出すことができるのだろう。

【日に日に高まる期待】

　２月27日、中日との強化試合で４回に二番手として登板し、打者３人を無安打に抑えた投球を井端弘和監督はこう評した。

「１球目からマックスでいけるところはすごかったと思います。 彼の特徴のフォークがインコースからアウトコースというか、ちょっとスライド気味に落ちたり、食い込んで落ちたりというところでは、非常にいいピッチングだったなと思います」

　本番のWBCでは２戦目の韓国戦につづき、３戦目のオーストラリア戦では３点リードの８回に登板して三者凡退。ストレートは高めに、スプリットは低めに集めて２つの三振を奪った。

「連投したのは６、７年ぶりで、ちょっとブルペンでは疲れているなと思いましたけど、この大会にかける思いは強いので。そこは気にかけずに、行けるところまで投げたいなと思います」

　８回から登板することは、直前に告げられたという。それでもしっかり肩をつくり、気持ちを入れてマウンドに向かえるからこそ、首脳陣も大事な場面を任せられるのだろう。

　日に日に種市への期待感は高まり、オーストラリア戦では前日の韓国戦以上に東京ドームのスタンドから大声援が送られた。