【ボクシング】日本人初のウェルター級世界王者を目指す佐々木尽　体重超過での惨敗に「やめるべきだ」と考えた日

　2025年６月、WBO世界ウェルター級タイトルマッチ。王者ブライアン・ノーマンJr.（米国）に挑んだ佐々木尽（八王子中屋）は、５回KO負け。日本人未踏、ウェルター級世界王座。その壁は想像以上に高く、厚かった。あれから８カ月――。先月19日、再起戦に臨んだ尽は、２回、左フック一閃で相手を沈めた。

　再び、日本人未踏の頂きを目指す24歳の現在地。そして、ともに戦う71歳のトレーナー、中屋廣隆の覚悟を追う。（４回連載／１回目）

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第１回／「The Beginning」――１勝３敗からの始まり

　2012年8月に公開された映画『るろうに剣心』の主題歌、ONE OK ROCKの『The Beginning』は、同バンドにとって大きな転機となった。作詞作曲はヴォーカルのTAKA。少年時代、アイドルグループの一員として活動した彼は、その後、脱退。紆余曲折を経て17歳の時、友人らとバンドを結成。それが、ONE OK ROCKだった。

　ONE OK ROCKにとって、この曲は、視線を内から外、世界進出に向けて舵を切る、"宣言"でもあった。TAKAは、英語の歌詞と覚えやすい旋律を意識。それまでのスタイルが好きなファンから批判されることも承知のうえで方向転換。TAKA、24歳の時だ。

　決断は、結果として彼らを世界へと押し出し、曲は今も世界中で愛され続けている。13年経った現在、公式YouTubeでの再生回数は約２.３億回にのぼる。

「初めて聴いた瞬間、めっちゃ心に刺さったんです。『うわっ、これだ。この曲しかない』って」

　視線を真っ直ぐ見据え、屈託のない笑顔をこぼしながら、プロボクサー・佐々木尽は話した。

　定時制高校への進学が決まると同時にプロテストを受験し合格。アマチュア戦績は１勝３敗と決して胸を張れる数字ではなかったが、夢だけは、譲れなかった。

　世界チャンピオンになる――。

　いつか世界戦のリングに駆け上がる自分をイメージして、入場曲を探し続けた。ある日、YouTubeでミュージックビデオを検索した時、モノクロームの画面に映し出された瞳が目に飛び込んできた。

　静寂。そして、暗闇を切り裂くギター。

　俺を突き動かす、確かな何かをくれ――。

　17歳の少年は、この曲に自分を重ねた。