【ボクシング】日本人初のウェルター級世界王者を目指す佐々木尽　体重超過での惨敗に「やめるべきだ」と考えた日 (3ページ目)

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　ある晩、久しぶりに外へ出てみた。足は自然と動き始め、徐々にペースも上がった。

　晩秋の空気は冷たく、乾いていた。

　風が頬に触れる。街灯の明かりがアスファルトに細い影を落としていた。

　イヤホンを耳に装着し、スマートフォンを操作して音楽を探した。

　静かな導入。そして、暗闇を切り裂くギターの音。

　ペースをさらに上げて走った。

　体の中で響き渡る、『The Beginning』の旋律。心を揺さぶる歌詞。

　自分も、このまま終わらせることはできない。何度くたばり、朽ち果てたとしても。

　尽は自問自答を繰り返した。

　ここで逃げるのか、と――。

　ボクシングを続ける資格はない。それは、わかっている。

　でも、このままやめたら一生、自分自身を許せなくなる。

　足が止まりかけた。息を大きく吐いて、もう一度、踏み出して走り始めた。呼吸が荒くなるにつれ、胸の奥に押し込めていたさまざまな感情が浮かび上がった。

　冷たい夜風が肺に入り、苦しくなった。だが、苦しくても、身体は前へ前へと進んでいる。

　尽は思った。

「もう一度、リングに立つ。誰のためでもなく、自分自身のために。自分も、このままでは終われない」と。

　2022年４月22日、東京・後楽園ホール――。

　復帰戦は、５回TKO勝利。以降はウェルター級へと転向し、国内実力者を次々とキャンバスに沈めた。WBOアジアパシフィック、そして、OPBF東洋太平洋王座を獲得し、チャンピオンベルトは３本に増えた。

　一撃で相手を沈める、破壊力ある左フック。

　それはやがて、「佐々木尽」というボクサーの代名詞となり、人気ボクサーへと押し上げた。

　2025年6月19日――。ついに夢の扉を開けた。

　WBO世界ウェルター級タイトルマッチ。

　日本人ボクサー前人未到、世界ウェルター級王座挑戦。

　あの日、絶望の淵で聴いた『The Beginning』。

　暗闇のなか、走り続けながら心に刻んだ誓いを示す時。

　しかし――。

　夢は砕け散る。

（第２回：佐々木尽を支えるのは71歳のトレーナー　３人の息子と一緒に世界の頂点へ）