大谷翔平が「より長く最高級でいる」ためにドジャースが描く設計図　負荷管理専門のコーチが語る二刀流の未来

大谷翔平は、高いレベルの二刀流をいかに長く継続できるかに挑んでいる　photo by Kyodo News

後編：「休ませながら勝つ」大谷翔平の二刀流管理最前線

２度目のトミー・ジョン手術から復活し、ドジャースでは初のフルシーズン二刀流に臨んでいる大谷翔平。ここまでの防御率0.73と驚異的な成績を残しているが、その復活を支えたのが、ブレンダン・マクダニエルコーチだ。負荷管理の専門家として、30代の大谷をいかに高いレベルで走らせ続けるかを見据えている。「史上最も長く続く二刀流」への設計図とは何か。

前編〉〉〉大谷翔平とドジャースが対話を重ねながら「休養」を組み込む思想とは

【マクダニエルコーチが語るリハビリと復活の過程】

　ドジャース移籍後の大谷翔平を近くで見てきたのが、ブレンダン・マクダニエルコーチだ。負荷管理の専門家であり、移籍初年度の2024年は、投球リハビリに寄り添ってきた。大谷はその年、打者に専念してワールドシリーズ制覇に貢献したが、一方で、２度目の肘の手術からの復帰へ向けた、投球プログラムも続けていた。

「翔平は、自分のやることすべてにおいて、非常に計画的です。リハビリは長いプロセスですから、途中で集中力を失ってしまう選手もいます。特に2024年、彼がリハビリをしていた時期はチームがプレーオフを戦っている最中でした。普通なら、打つことだけに意識を向けてもおかしくない。それでも彼は、投げるためのプロセスを続けました」

　さらにその年のプレーオフでは、投げる側ではない左肩を痛めた。それでも、大谷は2025年シーズンへ向けてリハビリを継続した。

「ほとんど時間を失うことなく、投球プログラムを続けました。もしその過程をうまくこなせていなければ、状況はかなり悪い方向に進んでいた可能性もありました。だからこそ、一貫性を保ち続けたことは本当に印象的でした」

　かつては、２度目のトミー・ジョン手術は投手生命の終わりを意味するとも言われた。だが大谷は、淡々と、几帳面に、投げるための準備を積み重ねた。その一貫性が、現在の圧倒的な投球につながっている。

　マクダニエルコーチは、プロとしての大谷の姿勢を高く評価している。

「翔平がここまで投げられているのは、やはり"翔平だからこそ"という要素があります。彼は非常に才能があり、仕事への姿勢もすばらしく、すべてにおいて計画的です。もし2度目の手術から戻ってこられる選手がいるとすれば、私なら翔平に大きく賭けることになるでしょう」

　ただし、復活したからといって、負荷を無制限にかけられるわけではない。ドジャースのブランドン・ゴームズGMが語ったように（前編参照）、ドジャースには決まったゲームプランがあるわけではない。前例がないからこそ、大谷本人と対話を続けながら、日々の状態を見極めている。マクダニエルコーチも、専門家の立場からこう話す。

「そもそも、翔平が投打の両方をこなせるという時点で特別です。実際に、同じ日に投げて打つことを何度もやってきました。ただ、シーズンの長さを考えれば、登板するたびに毎回レッドゾーンまで追い込まないことには、いい面があると思います」

　大谷は両方できる。本人もできると思っている。だからこそ、周囲の判断が重要になる。

「シーズンのより長い期間にわたって、最高の状態の彼をグラウンドに送り出すために、ロバーツ監督と本人が会話を続け、協力していることはよいことだと思います」