大谷翔平とドジャースが挑む二刀流の「次なるステージ」　対話を重ねながら「休養」を組み込む思想とは

先発としてハイレベルなピッチングを続ける大谷翔平 photo by Kyodo News

前編：「休ませながら勝つ」大谷翔平の二刀流管理最前線

大谷翔平がメジャー史上初となる「投手によるプレーボール本塁打」を放ったのは、登板４試合ぶりの二刀流での出場となった試合だった。マウンドでも粘投を見せたが、その陰では、ドジャースが細心の注意を払いながら負荷管理を続け、大谷とともに最高の状態を模索した産物でもあったと言える。ドジャースのブランドン・ゴームズGMが語る「前例なき二刀流管理」の実態に迫る。

【大谷が成し遂げた史上初の本塁打】

　５月20日（日本時間21日）、サンディエゴ・パドレスのクレイグ・スタメン監督はドジャース戦を前に、こんな質問を受けた。

「かつてリリーフ投手として打率.237、６打点、二塁打３本を記録したあなたは、大谷翔平の二刀流を語る資格があるのでは？」。監督は笑いながら首を振った、「いや、ないです」。スタメン監督は現役時代、562試合に登板し、43試合で先発も経験した。

「先発投手の大変さを知っているからこそ、なおさらすごいと感じます。出塁したあと、次のイニングにマウンドへ戻る時、どれだけ疲れていたかを覚えています。彼はそれをシーズンを通してやっている。驚くべきことです」

　その数時間後、大谷翔平はスタメン監督をもっと驚かせた。「１番・投手兼DH」で先発すると、初回、メジャー史上初となる"投手プレーボール弾"を放った。午後５時41分、まだ明るさの残るペトコ・パーク、パドレス先発ランディ・バスケスの初球、高めのフォーシームを捉えた打球は、右中間席へ吸い込まれた。

「見送ろうかなと思ったんですけど、来た時に反応で打てた。今後につながる一本かなと思います」。さらに大谷は、投手としてこう続けた。「先制点を与えない気持ちで試合に入っていたので、その前に点が入った。"１番"がいい仕事をしてくれた感じかなと思います」。"リードオフマン・大谷"が、"投手・大谷"を助けた。

　負荷管理のため、過去3登板では大谷を打者として起用していなかったデーブ・ロバーツ監督も、この一発を絶賛した。

「相手はエース格を立ててきた。その相手に先頭打者本塁打を打った。すべては翔平から始まりました」

　バットでは完璧なスタートを切ったが、マウンドでは簡単ではなかった。最初の３回を無失点で終えたものの52球も投げなければならなかった。そして４回に１死一、二塁、５回には無死一、三塁のピンチを背負った。試合後、大谷は「この１週間、あまり投げ心地がよくなくて、不安がありました」と明かした。それでも、「シーズンを投げていれば、こういう試合は必ず来る。そういう試合をどう投げるかは、調子がいい時以上に大事」と振り返った。

　５回の無死一、三塁。大谷はギアを上げた。ラモン・ロレアノをシンカーで投ゴロに打ち取ると、三塁走者をけん制しながら二塁へ送球。さらに満塁となったが、最後はフェルナンド・タティスを外角スイーパーで遊ゴロ併殺に打ち取り、派手なガッツポーズに加え雄たけびを上げた。