【MLB】ドジャース佐々木朗希のマイナー行きをベテラン記者が主張する理由「単純に、彼に成功してほしいんだよ」

佐々木朗希は本来の持ち味をどう取り戻していくのか？　photo by Getty Images

後編：ドジャース佐々木朗希の不振と再生への道筋

ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が先発として結果を残せずにいる。高校時代から佐々木を見続けているディラン・ヘルナンデス記者は、「マイナーに一度行って、本来の姿を取り戻すべき」と主張する。その裏には、誰よりも佐々木の才能を高く評価しているからこその理由がある。

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【"本来の佐々木朗希"に戻るために】

　デーブ・ロバーツ監督は佐々木朗希が好投を見せた５月11日（日本時間12日）のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦後、「よかったと思います。６回１失点で終えられた可能性もあった。三塁手の横を抜けていくゴロがあったからといって、それを悪い登板だったとは見ていません。朗希は自分の役割を十分に果たした」と評価した。

　しかし、試合後に佐々木が繰り返したのは、「再現性」と「コントロールできるフォーム」という言葉だった。「自分のボールをまず操れないと、配球とかそういう話になってこないと思う」。つまり今の佐々木にとって問題なのは、メジャー打者への投球以前に、"自分自身"なのだ。

　高校時代からの佐々木を知るディラン・ヘルナンデス記者は、「速球が戻らなければ、ドジャースが思い描いていたような圧倒的な投手にはなれない」と言う。佐々木は今、その感覚を取り戻せないまま、試行錯誤を続けている。

「以前のような"軽い100マイル"が出ないから、今は少し力んで投げているように見える。でも、力むとコントロールが乱れる。逆に制球を意識すると球速が落ちる。どちらに進めばいいのかわからなくなっているように見える。今の自分では通用しない、という感覚があるのではないか」

　だからこそ、ヘルナンデス記者は自身のコラムで、ドジャースは佐々木をマイナーに送るべきだと主張している。特別な才能を、短期的な修正だけで使い続けるべきではないと考えているからだ。ヘルナンデス記者によれば、かつてサイ・ヤング賞を獲得した元投手は、こう提案したという。

「一度マイナーに落とし、スプリットを封印したほうがいいのではないか。マイナーの打者なら、佐々木のスプリットには対応できない。だからこそ、直球とスライダーだけで投げさせ、まずは本来最大の武器だった速球を取り戻させるべきだ」

　佐々木は現在、ドジャースの勝利に貢献しようと、スプリットやスライダーを駆使して試合を作ろうとしている。しかし、それでは"本来の佐々木朗希"には戻れない、という見方である。結果へのプレッシャーが大きいメジャーではなく、もっと余裕のある環境で速球再建に取り組むべきだというのだ。マイナーなら、チーム事情よりも、自分自身を取り戻すことに集中できる。ヘルナンデス記者は言う。

「10歩前に進むためには、まず1歩後ろに下がる必要があるのかもしれない」