【MLB】「本当に怪物なのか」苦闘する佐々木朗希に現地で広まる懸念　本人も「ずっと苦しい状態ではある」

メジャー２年目も先発として苦しい戦いを強いられているドジャース佐々木朗希 photo by Getty Images

前編：ドジャース佐々木朗希の不振と再生への道筋

　ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が苦しんでいる。昨シーズンは先発として開幕を迎え、終盤のポストシーズンではブルペンに回り見事なピッチングを見せ、期待されて迎えた今季だったが、再び戻った先発で結果を残せずにいる。

　高校時代から佐々木を知るベテラン記者の私見も含め、佐々木の現在地と苦闘の理由を分析する。

【ドジャース先発陣の現状のなかで】

　佐々木朗希が、悔しそうに表情をゆがめ、マウンドを降りた。

　５月11日（日本時間12日）のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦。平均97.3マイル（約156.6キロ）、最速99.5マイル（約160.1キロ）の直球を投げ込み、2種類のスプリットも効果的に使い分けながら、5回までは1失点に抑えた。今季の登板のなかでも、内容は確実によかった。だが、6回に連打から逆転打を浴びると、デーブ・ロバーツ監督に交代を告げられた。

　試合後、佐々木は「今シーズンのなかではよかったほうだったと思います」と振り返りながらも、「まだまだ全然。ほど遠いと思います」と、自らが理想とする完成形との距離を口にした。さらに、「時間自体は僕のなかでだいぶかかっているので、ちょっと苦しい状態ではある」ともつけ加えた。今季ここまで7試合に先発し、１勝３敗、防御率5.88である。

　現在、ドジャースのローテーション争いにおいて、佐々木は厳しい立場に置かれている。大谷翔平は6試合に先発して防御率0.97、山本由伸も7試合で防御率3.09と安定した投球を続けている。さらに、サイ・ヤング賞2度の左腕ブレーク・スネルが負傷者リストから復帰。7試合で防御率2.72だったタイラー・グラスノーは腰痛で15日間の負傷者リスト（IL）入りしたものの、最短復帰が見込まれている。加えて、佐々木とローテーション枠を争うと見られていた左腕ジャスティン・ロブレスキは、７試合で５勝１敗、防御率2.42と結果を残している。

　この状況を踏まえると、グラスノー復帰後、佐々木はエミット・シーハンと６番手争いを強いられる可能性が高い。シーハンは7試合で防御率4.79と数字自体は平凡だが、FIP（守備の影響を除き、投手が直接コントロールしやすい三振、四球、本塁打などで評価する指標）やSO／BB（奪三振数÷与四球数）などの指標では、佐々木を明確に上回っている。