日本ボクシング世界王者列伝：内山高志 25歳でプロデビューを果たしたアマチュアエリート 世界戦で証明された "ノックアウト・ダイナマイト"の強打

無類の強打で世界王座に君臨した内山高志 photo by中井幹雄/アフロ

井上尚弥・中谷潤人へとつながる日本リングのDNAたち22：内山高志

「世界戦だけなら、自分、レフェリーストップによるTKO勝ちというのは２度しかないんです」。内山高志は言った。世界戦計15戦12勝、うち10度はフルラウンドを要することなく対戦者を打ちのめした。そのうち、連打をまとめてレフェリーが試合を止めたのは、WBA世界スーパーフェザー級タイトルを奪ったファン・カルロス・サルガド（メキシコ＝2010年１月）戦とブライアン・バスケス（コスタリカ＝2012年12月）戦のみ。ほかには判定勝利と負傷引き分けが１度ずつ、２度が相手の途中棄権によるもの。残る６度は１度のノックダウンを奪ってそのままカウンテッドアウト、もしくは厳しいダメージを配慮してレフェリーがカウント途中でストップする実質的な一撃ノックアウト。この事実こそが内山というボクサーの魅力のすべてを物語る。

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【強烈なパンチとともに急階段を駆け上がる】

"ノックアウト・ダイナマイト"。大胆なキャッチフレーズとともにプロボクシングにやってきた。25歳の時だ。全日本選手権３連覇など、アマチュアで大きな実績があるとはいえ、日本ではかなり遅いスタートになるが、その怪力、怪腕ぶりを示すエピソード付きで大きく売り出された。実際、内山の豪打はプロキャリアの序盤から圧倒的だった。

　KOの山を積み上げた。わずか８戦目（７勝６KO）で東洋太平洋スーパーフェザー級王座決定戦に臨む。相手は元英連邦チャンピオンで世界挑戦の実績もあるナデル・フセイン（オーストラリア）。内山はボディブローを交えた攻撃で30歳のベテランを圧倒し、最後は左フックでなぎ倒す。キャンバスをたたいて悔しがるフセインだったが、力の差を感じ取ったセコンドがカウント途中にタオルを投入してそのままKO勝ち。最初のタイトルにたどり着いた。

　さらに豪打のパフォーマンスは続く。東洋太平洋のタイトルを５度防衛。うち４度はKO・TKO勝ち。世界王座挑戦はまさしく満を持してのものだった。

　ただ、そのころの私は内山が世界王座に届くのかと考えると、懐疑的だったのを明かさなければならない。腹や頭部へと角度を変えた的確なパンチを上手に打っているのだが、流麗なコンビネーションパンチには見えなかった。どちらかと言えば、強打まかせ、力ずくの連打ではないのかと見えていたのだ。もっと動きが速くなる世界レベルではどうなのか。

　今になって、それらすべては私の見識のなさから生まれた評価だったと白状しておきたい。世界王者となった内山の数々の戦いを見て、すっかり見方は変わった。なおかつ、取材を重ねるうちにその剛毅にして清潔な"男気"に触れ、いよいよ惹きつけられるようになる。