【カーリング】女子日本代表フォルティウスのライバルたちが見たミラノ五輪　「また別の見方ができた」と藤澤五月

　ミラノ・コルティナ五輪が閉幕した。カーリング女子は、スウェーデンが金メダルに輝き、スイスが銀メダル、カナダが銅メダルを獲得した。

　女子日本代表のフォルティウスはラウンドロビン（総当たりの予選リーグ）でスイスに勝つなど世界で戦えるポテンシャルは見せたが、２勝７敗の８位に終わった。チームはイタリアから帰国し、しばらく休養をとってから６月に横浜で開催される日本選手権に向けて再始動する予定だ。

　その日本選手権で前回王者のフォルティウスに挑むライバルたちは今回のオリンピック、世界トップのカーリングをどう見ていたのか、話を聞いた――。

　昨年９月、五輪代表の座をフォルティウスと最後まで争ったSC軽井沢クラブのスキップ上野美優は、日本対カナダ戦でテレビ解説デビュー。「緊張しました」と言いながらも、笑顔を絶やさずカーリングの魅力を視聴者に伝えた。

　上野がオリンピックの放送や配信に携わるのは、もちろん今回が初めてだ。「多くの人が関わっている、スポーツの祭典だなと感じました」と、一大イベントの一端に触れた思いを素直に語った。

　氷上で特に印象に残ったのは、イギリスとスイスが演じたハイレベルな男子の準決勝だったという。

「カーリングがとても簡単に見えるプレーを連発していて、『私もこんなプレーがしてみたい』『こんなにうまくなったら、どれだけカーリングが楽しいんだろう』と刺激を受けました」

　そして、日本代表のフォルティウスをはじめ、各国代表のカーラーがプレーする姿を見つめ、「やはりオリンピックは特別なんだ」と強く感じたそうだ。

「すごく難しく、楽しく、その場にいる選手やスタッフにしか味わえない"何か"があるんだろうなと思って見ていました。あの舞台に立ちたい――。どんな場所なのか、自分たちが準備してきたものを出しきって、世界のトップ選手たちと戦うことはどんなに楽しいんだろう、といろいろな思いを巡らせました。オリンピック（の舞台）に立つにふさわしい選手やチームになるために何が必要なのか、考える時間になりました」