【ミラノオリンピック】髙木美帆頼みからの脱却へ　日本スピードスケートが迎えた転換期「新たな日本らしさを作っていく」

【北京五輪から続く強化の課題】

　前回の北京五輪は金１、銀３、銅１の計５個のメダルを獲得し、４位以下の入賞（８位まで）は８だった日本のスピードスケート。今回のミラノ・コルティナ五輪も前回と同じ数を目標に掲げていたが、結果は銅３個のほか、入賞は４と、目標を大きく下回る結果に終わった。

実力と結果でチームを牽引した髙木美帆photo by Asami Enomoto/JMPA　ただ、北京五輪の５個のメダルも、そのうち４個は髙木美帆（TOKIOインカラミ）の個人種目３個と、彼女が牽引する女子チームパシュートで得たもの。あと１個が男子500ｍの森重航（オカモト）で、完全に髙木頼りだった。

　この状況について、日本スケート連盟の湯田淳スピードスケート強化部長はこう語る。

「北京五輪のあと、世代交代が起きていないと指摘されたのはよく覚えています。私は強化部長として、2014年から2018年の平昌五輪を経て、北京五輪まで８年かけて強いチームを作り上げてきましたが、その状況を（北京以降）どう持続させるかには悩みました。

　選手が年齢を重ねていくなかで、新たな選手を送り込まなければいけない。でも、年齢を重ねた選手も力があって、そこを新たな選手が追い越せないという"狭間"に、この数年間はあったと感じています。北京のあとは一度強化部長を退き、２年間は育成という立場で現場を見ていましたが、世代交代が起こらず、ナショナルチームの勢いがなくなるのも感じていました。

　ミラノ五輪の２年前に再び強化部長に復帰して、そこから短期間で世代交代を劇的に起こすのは難しいので、今戦える選手の可能性と確率をどう上げていくのか、この２年間注力してきたつもりです」

　そして、湯田強化部長はこう厳しい言葉を続けた。

「髙木の個人２種目のほかにパシュートはなんとか銅メダルを獲得しましたが、髙木以外の日本人選手は力を出せませんでした。年齢も当然あるし、転換点にあるのは間違いない。今後どういう体制にしていくのか、（その答えは）今の延長線上にはないと思います」