【カーリング】「新しい矢」を得た女子日本代表ロコ・ソラーレ　新時代に突入した世界選手権でどんな戦いを見せるか

「久しぶりの世界選手権ですごく楽しみにしている」

　カナダ・カルガリーで開催される世界選手権に臨むカーリング女子日本代表、ロコ・ソラーレのスキップ藤澤五月はそう言って満面の笑みを見せた。

　昨年９月にミラノ・コルティナ五輪への道が絶たれた際は、以降については「気持ちの整理がついたら、"世界一"を目指していいと思えたら、そこに向けてやっていきたい」と語るにとどまったが、国内チームのなかで世界ランキング最上位という世界選手権出場のタスクをクリア。日本代表に返り咲き、再び世界の頂点を目指す戦いに強い意欲を示した。

世界選手権に挑むカーリング女子日本代表のロコ・ソラーレ。写真左から藤澤五月、吉田知那美、鈴木夕湖、吉田夕梨花、小穴桃里　photo by (c)JCAこの記事に関連する写真を見る　チームとしては、３年ぶり３度目の世界選手権となる。

　初挑戦は2016年のスウィフトカレント大会（カナダ）。いきなり銀メダルに輝いた。しかしその後、2020年にも日本代表となったが、コロナ禍にあって大会は中止。２度目の出場となった2023年のサンドヴィーケン大会（スウェーデン）も、出場大会中に選手や関係者から体調不良者が出るなどコロナ禍の余波が残る状況だった。５位入賞を果たすもどこか消化不良で終わってしまった。

　そんな経緯もあってか、何の弊害もなく、また五輪の出場権がかかるなどのプレッシャーもなく、存分に力を出しきれるであろう今大会に向けて、どの選手も表情は明るかった。

　リードの吉田夕梨花が「試合自体を楽しむことはもちろん、大会自体も私たち自身で楽しんでいけるように、一つひとつ頑張っていきたい」と語れば、セカンドの鈴木夕湖は「ベストなプレーができれば、結果は自ずとついてくる」と胸を張った。

　サードの吉田知那美は、若いチームや初めて国の代表として挑むチームが参戦することについて触れ、「さまざまな国が新しい代表を送り込んできて、まさに新しい時代が始まるなという、シーズンの終わりというよりも新しい時代の訪れを感じるような世界選手権になると思います」と今大会への見通しを語った。