【F1】アストンマーティン・ホンダはまだポイントを争う状況にあらず「高速コーナーは上位より10kmほど遅い」

　残酷な現実を突きつけられた開幕戦オーストラリアGPからわずか4日──。アストンマーティンとホンダは上海へと移動し、第2戦・中国GPの週末を迎えた。

　決勝レースで1チームだけ実走テストを行なうという姿は、現実を突きつけられたと言うよりも、彼ら自ら飛び込んだ現実と言っていい。

アストンマーティンは中国GPで「開幕前テスト」を終えられるか　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る　パワーユニットのデータ異常で、フェルナンド・アロンソはFP1、ランス・ストロールはFP1の大半と土曜日の走行機会を失った。しかし、バッテリーの振動問題は大幅に改善し、決勝は普通に走るだけの信頼性は確保できていたはずだった。

　事実、入賞のチャンスがあればレースを戦う「プランＢ」も用意されており、VSC（バーチャルセーフティカー）が出た瞬間には、そちらの作戦にシフトしてもいた。実際にはピットミスで大幅にタイムロスをしたことによって、レースを捨てる「プランＡ」に戻したわけだが......。

　いずれにしても、「決勝をテスト走行にあてる」という屈辱的な行為は、オーストラリアGP週末の信頼性不足で選ばざるを得なかったわけではない。週末を迎える前からドライバーの神経系ダメージ問題やバッテリーのスペア不足といった内部情報が漏れ、その結末に向かう前提でイメージ誘導が行なわれていたことは確かだ。

　もちろん、その大元はバーレーン合同テストで振動によるバッテリー損傷が発生し、十分に走り込めなかったことにある。さらに元をただせば、マシンの完成が遅れてバルセロナテストで1日しか走行できずに事前シェイクダウンや実車を使ったVTT（バーチャルトラックテスト）ができなかったことに端を発する。

　アストンマーティン・ホンダは圧倒的にデータ収集が進んでおらず、決勝でもさまざまなセッティングを変えながら比較データ収集を進めなければならなかった。まさに文字どおり、アストンマーティンだけ、まだバーレーンでやるべきだった開幕前テストに"居残り"をしている状態だった。