【プロ野球】「球速よりコントロール」 ダルビッシュ有を育てた名伯楽が語る今朝丸裕喜の伸びしろ

　昨季、日本シリーズではソフトバンクに敗れたものの、２年ぶりにセ・リーグのペナントを奪還した阪神タイガース。セットアッパーの石井大智がアキレス腱断裂の大ケガを負ったが、全体として順調な仕上がりを見せており、球団初の連覇へ期待がかかる。

　今キャンプでは、セ・リーグ屈指の投手王国といわれる阪神で、高卒２年目の若手が一軍の宜野座キャンプに抜擢され注目を集めた。

将来のエース候補として期待がかかる今朝丸裕喜　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【中学時代から光っていた"投げっぷり"】

　2024年ドラフト２位の今朝丸裕喜（けさまる・ゆうき）だ。

　報徳学園時代には３度の甲子園に出場し、高校２年春、３年春と２年連続選抜準優勝を果たし脚光を浴びた。188センチの長身から投げ下ろすストレートは、打者の手元で微妙に動き、威力も十分。

　ルーキーイヤーの昨年は、二軍で12試合に先発して５勝０敗、防御率4.24 を記録。フレッシュオールスターにも選出されるなど、及第点の成績を残した。

　その今朝丸の中学時代を知るのが、阪急・オリックスで通算165勝を挙げ、その後は投手コーチとしてダルビッシュ有や田中将大を育てた名伯楽・佐藤義則だ。佐藤は関メディベースボール学院で総括投手コーチを務めており、中等部に在籍していた今朝丸を指導したことがあった。

「中学２年の頃から見ているけど、最初から素材はよかった。中学１年の時はそこまででもなかったらしいんだけど、彼の中学２年の時にコーチに就任して、『ヨシさん、こいつを何とかお願いします』と首脳陣に頼まれてね。それからは、あいつが投げる時にはいろいろ教えるようにしていた。当時から身長もあったし、とにかく投げっぷりがよかった。性格もポジティブだしね」

　野球界ではよく「投げっぷりがいい」という表現が使われる。小学生でも中学生でも、年齢に関係なくそうした投手はいる。"投げっぷり"とは、打者に向かって力強く腕を振り、球速以上の勢いを感じさせる投球姿勢のことだ。多少コントロールが荒れていても、小手先でまとめようとせず腕を振り切り、「打てるものなら打ってみろ」とばかりに気迫を前面に押し出す。