「腕の振りは7、球威は10」 東海大・菅野智之の150キロを受けた日 ５時間経っても消えなかった手のひらの衝撃

流しのブルペンキャッチャー回顧録
第５回　菅野智之（ロッキーズ）前編

　2011年春のリーグ戦の少し前だったように思う。この日、私は、当時アマチュア球界ナンバーワン投手とも評されていた東海大４年の菅野智之投手の全力投球を受けに、神奈川県平塚市にある東海大グラウンドのブルペンを訪れていた。東海大相模高校の３年時も受けていたから、菅野投手のボールを受けるのは、この時が２回目だった。

東海大では通算37勝4敗、防御率0.57、347奪三振と無双した菅野智之　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【破壊力抜群のストレート】

　受けてから、もう５時間も経っているのに、心の火照りがまだおさまらない。一度はバッグにしまったミットをまた取り出し、右手をグーにしてポンポンとやってみる。捕球の衝撃が、まだ手の平に残っている。

　すごいボールだった......。

　菅野のストレートは、機関車のようにやって来た。ボールの左右に車輪がついている。それがシュッシュッ、シュッシュッと蒸気を上げながら、ミットを構えるこっちに向かってくるのだ。上から投げ下ろしてくるのに、機関車は坂道を駆け上がってくる。

　その腕の振りで、このボールかい！

「７」ほどの力感の腕の振りから、「10」の破壊力のボールが飛んでくる。

　右打者の外いっぱいに、ミットを構える。来た！　スッとミットに入った。

「ダメだよ、こんなの！　真ん中だよ！」

　精一杯の強がり。ほんとは、やっと捕ったのに。

「どうですかねぇ、140（キロ）後半は間違いないと思いますけど......」

　あとで、「150出てたかな？」と聞いたら、菅野は涼しい顔でそう答えた。いや、出ていた、絶対に出ていた。

　菅野だと思うから速いのか、菅野だから速いのか。

「カモン、トモ！　ボックスのラインで！」

　呼び名のトモは、彼のリクエスト。
　
　来た！　バッターボックスのラインをよぎった「150キロ」が、注文どおり右打者の外に突き刺さる。やっと間に合ったミットを、高めでピャーンと跳ね上げる。

「いいなあ、このボール。すんごいスピン！」

　返す声に、若干の震え。怖くはない、震えているのは心だった。