ヤクルトの160キロ右腕・中村優斗は「気づいたらメモ」で進化中 「一軍で活躍するイメージを持って取り組んでいきたい」

ヤクルトドラフト１位ルーキー・中村優斗の現在地（前編）

　ヤクルト二軍の戸田球場。中村優斗のピッチングを見れば見るほど、期待は膨らんでいく。

　最速160キロ右腕は、昨年のドラフトでヤクルトから１位指名され、愛知工業大から入団した。今年１月の新人合同自主トレ期間中に下半身のコンディション不良で出遅れるも、今は「どんどんイニングを増やして、一軍の舞台に早く行けるようにアピールを続けていきたい」と順調に調整を続けている。

ヤクルトのドラフト１位ルーキー・中村優斗　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【リハビリ中に得た収穫】

　３月８日、中村はブルペンで捕手を座らせて52球。投げるボールよりも印象に残ったのは、それまで曇りがちだった表情に明るさが戻ったことだ。

「プロの生活や環境にちょっと緊張とかもあって、それに慣れてきたことで表情がほぐれたのかなと（笑）。ケガをして落ち込むこともありましたし、やっぱり投げないとほぐれないというか......」

　３月28日にはライブBP（実戦的な打撃練習）に登板。初球の153キロ真っすぐに、見守っていたチーム首脳陣やスタッフから「おおっ」とどよめきが起こった。３人の打者を相手に７打席で５三振。最速154キロをマークするなど、胸の高まるピッチングだった。

「まずは、実際に打者相手に投げられたことが一番大きかったです。三振を取るのは自分の持ち味でもあるので、そこはしっかり出せたかなと。ストレートは140キロ後半くらいをイメージしていましたが、思った以上にスピードが出ていました。なにより、ケガをしている間も大学時代のフォームと出力を変えないようにやってきて、動画を見直してもそれほど変わっていなかった。いいリハビリができていたんだなという手応えがありました」

　リハビリ中は、多くの収穫があった。

「体の使い方を見直したり、ランニングメニューに取り組んだりしたことで、体脂肪が減り、体のキレもよくなりました。大学時代は、長距離などはあまりやっていなかったので、1年間戦うには、こうした基礎的な体力も大事なんだと実感しました。ランメニューは得意ではありませんが、今回のケガをした原因のひとつだと思うので、しっかり反省して今後も取り組んでいきたいです」