【高校野球】甲子園で見つけた"原石"たち　二塁送球１秒92の強肩捕手に驚異の身体能力外野手、そして"大物感"漂う２年生司令塔 (4ページ目)

　何度も言うが、これだけの「仕事」ができて、まだ２年生になったばかりなのだ。

「キャッチャー、いいですねぇ！」
　
　松岡順一部長に、そう話を向けたら、「そうでしょう！」と目が輝いた。

「ウチも長い伝統がありますが、これまでにないタイプのキャッチャーです。捕球、配球、リード、バント処理、スローイング......ディフェンス面に関しては、歴代ナンバーワンかもしれません。まだ２年生で体も小柄ですが、どんな相手にも物怖じせず、堂々と振る舞います。昨秋の九州大会で投げた堤（大輔）が何試合も好投できたのも、中村の存在が大きかった。あの守備ワークは、教えて身につくものではありません」

　西武の黄金時代を支え、2017年に野球殿堂入りを果たしたレジェンドOB・伊東勤をも凌ぐかもしれない──。そんな才能の片鱗を、随所で垣間見せてくれた。

　川本との２年生対決では、７回に左翼線へ二塁打。内容としてはサードゴロに近かったが、それ以上に、見上げるほど大きなサウスポーを相手に、一歩も退かずに右打席で堂々と構えてボールを見極め、四球で出塁した第１打席が強く印象に残る。

　川本を見て、履正社時代の坂本誠志郎（阪神）を思い出した。坂本も小柄なのに、なぜか"大物感"があった。

　プロ野球では2016年から「コリジョンルール」が導入され、本塁上での過度な接触プレーが禁じられた。ショートバウンドの捕球が当たり前となり、高速変化球が決め球となる現代野球においては、165センチ66キロの中村のように、心身の強さと敏捷性を兼ね備えていれば、十分に適性はある。

　坂本同様、体格で劣る捕手の絶好のお手本になり得る可能性を秘めている。