【高校野球】甲子園で見つけた"原石"たち　二塁送球１秒92の強肩捕手に驚異の身体能力外野手、そして"大物感"漂う２年生司令塔

選抜で見つけた「隠れ逸材」たち（後編）

前編：荒木雅博の教えを体現した遊撃手、三拍子揃う捕手、14球で流れを変えた右腕はこちら＞＞

　今大会はスター選手だけでなく、プレーの細部に光る"原石"たちの存在も際立った。強肩強打の捕手、驚異的な身体能力を誇る外野手、そして大物の風格を漂わせる若き司令塔──。甲子園の舞台で見つけた、将来が楽しみな逸材たちを紹介したい。

近江の強肩捕手・杉本将吾　photo by Ryuki Matsuhashiこの記事に関連する写真を見る

【大会屈指のスローイング】

　大会４日目第２試合のシートノック前。近江（滋賀）の選手たちが、大垣日大（岐阜）との初戦に備え、キャッチボールを始めた。ナインの先頭に、いわゆる「主将」のポジションで強肩を披露する背番号２の粘り強い下半身に目を引かれた。

　杉本将吾（３年）は、しっかりと割れた股関節を自然と前後へ動かし、体重移動で投げている。近年、こういうスローイングのできる捕手が少なくなった。

「畳にあぐら」から「椅子に腰かける」生活様式への変化が、その一因であることは間違いない。盗塁を阻止するため、しゃがんだ姿勢から立ち上がって送球する捕手にとって、低い姿勢のまま投げられることは大きなアドバンテージとなる。究極は、座ったままの二塁送球だ。

　二塁送球タイムは１秒92。きれいな回転で伸びのある低い送球は、今大会でも屈指のスローイング能力とみた。

  走る姿も、まるで透明な自転車をこいでいるかのように、下半身が自然に動く。その弾力が前へ進む推進力となっている。50メートル走６秒４という俊足もうなずける。

　外角低めにスライダーが決まる。左手にミットをはめたまま手を叩き、エース・上田健介（３年）が投じたベストボールを「祝福」している。よく言われる捕手の「リード」とは、こういうことを指すのだろう。投手を案じ、気遣い、励まし、叱り、そして共に喜び合う......。杉本は、「ハート」を持った捕手になれそうだ。

　資料によると、選抜まで高校通算26本塁打。昨秋の公式戦では７試合で26打数15安打、打率.577を記録し、チームトップの打撃成績を残している。

　初回、完璧に捉えすぎたことでラインドライブがかかり、結果はレフトライナーに終わった。８回には左中間への強烈な当たりを放ち、センターのファンブルを見逃さず、一気に二塁を陥れる走塁も見せた。右の長距離砲としての資質だけでなく、すぐれた野球勘も持ち合わせている。