【高校野球】大阪桐蔭が「決勝不敗神話」継続で通算10度目の日本一 指揮官の強気なサインに対応した準備力と実行力

「わかっていました」

　智辯学園（奈良）の選手全員がそう言った。

智辯学園を下し、４年ぶり５度目の選抜優勝を飾った大阪桐蔭　photo by Yoshiyuki Ohtomoこの記事に関連する写真を見る

【決勝戦でも積極策で好機演出】

　わかっていたのは、大阪桐蔭の作戦のことだ。送りバントが予想される場面でヒットエンドランはもちろん、バスターエンドランもやってくる。準々決勝の英明（香川）戦の８回裏無死一塁で４番の谷渕瑛仁（えいと）がバスターエンドランをやっていたこともあり、頭には入っていた。

　智辯学園の小坂将商（まさあき）監督は言う。

「外せのサインは決めてました」

　決勝戦でも、大阪桐蔭の西谷浩一監督は変わらず積極的に仕掛けてきた。

　１回表、先頭の仲原慶二が内野安打で出塁すると、２番・中西佳虎（けいと）の３球目（カウント１−１）にヒットエンドランを敢行。たまたまカーブが抜けてボール球となったため結果はサードゴロ（走者は二進）に終わったが、簡単に送りバントに頼らない姿勢は明らかだった。

　２度目は３回表。１点をリードする大阪桐蔭は、先頭の中西が死球で出塁する。３番・内海竣太は初球をバントの構えで見送り（ストライク）、つづく２球目だった。一塁走者の中西がスタートを切ると、内海はバントの構えからヒッティングに切り替えるバスターエンドラン。117キロのスライダーを強引に引っ張り、打球はライト前へと転がった。

　無死一、二塁となり、打席には４番・谷渕。１ボールからの２球目にバントを試みるもファウルとなると、つづく３球目はバントの構えからバットを立て、思いきり引っ張った。打球はライト後方へのフライとなり二塁走者が三塁へ進み、一死一、三塁とチャンスを広げた。結果的に、つづく藤田大翔の適時二塁打を呼び込んだ。

　そして３度目のエンドランは７回表。智辯学園が逢坂悠誠の本塁打で追いついた直後の攻撃だった。

　先頭の中島斉志（なるし）が安打で出塁すると、１番・仲原は送りバントの構えを見せる。初球をバントの構えで見送り（ボール）、つづく２球目だった。中島がスタートを切ると、仲原はバントの構えからヒッティングに切り替える。打球はセンター前へ転がり、無死一、二塁。ここでもバスターエンドランで好機を広げた。