九州国際大付・楠城祐介監督が語る波乱の野球人生 「恥ずかしくないですか？」 プロスカウトだった父に問い続けた日々

九州国際大付・楠城祐介監督インタビュー（前編）

　福岡県屈指の強豪校である九州国際大付は、小倉の10度に次ぐ夏９度の甲子園出場を誇る。平日は４時間授業を終えた後、北九州市八幡東区枝光の校舎からバスを30分ほど走らせ、同市若松区蜑住（あまずみ）にある専用グラウンドに移動。午後２時30分ごろから練習がスタートする。

2023年8月に勇退した父のあとを継ぎ、九州国際大付の監督になった楠城祐介氏　photo by Uchida Katsuharuこの記事に関連する写真を見る

【選手たちに余白を残す指導方針】

　ほかの強豪校のように室内練習場や、豪華なウエイト器具があるわけではない。ただ、就任２年目の楠城祐介監督（元楽天、ヤクルト）は、グラウンドが２面ある環境を有効に利用している。

「Ａ班がシートノックを終えて、Ｂ班がシートノックをする時に、もう一つのグラウンドでＡ班がバッティングを始めるというような流れですね。どちらかというと同じ練習を繰り返して、いろいろと迷わせないようにしています。人工芝でスタジアムのような環境もすごいとは思いますが、自分はこの環境がすごく気に入っています。子どもたちの野球の時間や、ボールを扱うことに関しては、ほかの高校より長くできていると思っています」

　シートノック、打撃練習とルーティンワークをこなし、自主練へと移行したあと、18時過ぎにはグラウンド整備を終え、バスで学校内の寮へと戻っていく。土日の練習も、午前10時から14〜15時ごろには終了。オフシーズンは日曜を休日に充てることもある。選手たちに「余白」を残してやるのが楠城流の指導方針だ。

「練習をダラダラ長くやってもいいわけではありません。前監督の時からそういうスタイルなので、指導者として休ませることが怖いとか、そういうのはありません」

「前監督」とは、実父・楠城徹さんのことである。徹さんは小倉時代の1969年春の選抜大会に出場すると、早稲田大を経て、1973年ドラフト２位で太平洋（現・西武）に入団。捕手として活躍し、1980年限りで引退後は、西武で九州地区担当スカウトや一軍ヘッド兼バッテリーコーチ、スカウト部長などを歴任。2004年オフに30年在籍した西武を退団し、翌2005年から2012年まで楽天の編成部長やスカウト部長を務めた。