九州国際大付・楠城祐介監督が語る波乱の野球人生 「恥ずかしくないですか？」 プロスカウトだった父に問い続けた日々 (3ページ目)

「最初は『えっ？』となって、どういうことかなと思ったら、『おまえが東京六大学でやりたいという気持ちはその程度なのか。将来の人生を考えたら大したことはない１年だから、浪人しなさい』と（笑）。正直なところ、いろんな知り合いの進路のお世話をしたりしていたのに、自分の息子はしてくれないのかと思い、母にはだいぶ八つ当たりしてしまいました」

　早慶戦に憧れていた父は、早大に進学するためには伝統校の小倉へ入学するのが近道と考え、中学浪人をしてまで夢を叶えていた。さらに楠城監督は早生まれ（１月）。１年の浪人は、長い人生においてきっとプラスになる。息子の将来を見据え、いつもその成長を見守っていた。

　結局、浪人生活を選択し、当時、西武のスカウト部長を務めていた父の自宅があった埼玉・所沢市内から、高田馬場にある予備校に通いつめ猛勉強。再び東京六大学を目指すも、吉報は届かなった。しかし、東都の名門・青学大の合格を勝ち取った。さすがの父も、この時ばかりは反対しなかった。

【いつでも辞めたらいい】

　当時の青学大には精鋭が揃っていた。浪人したことで、高市俊（元ヤクルト）、円谷英俊（元巨人）、大崎雄太朗（元西武）、横川史学（元楽天、巨人）と同級生となった。この4人は大学後にプロへと進んだ。

「レベルは高かったですね。２年間はほぼ手伝いだけでした。青学の全体練習は２、３時間で終わるんですが、個人練習が本当にすごくて、こんなに練習するんだという集団でした。寮でゆっくりしているのが怖かったです」

　まずは１年間の浪人生活でなまった体を鍛え直すところからスタート。２年秋には打力を生かすため、外野にも挑戦しながら、ブルペン捕手としてベンチ入りし、代打のチャンスをもらった。

　ただ、日本大の那須野巧（元横浜、ロッテ）ら、戦国東都の好投手をわずか1打席で打ち崩すのは至難の業だ。

　ある日の試合で三振した時のこと。神宮に視察で訪れていた父に聞いたことがある。
　
「恥ずかしくないですか？」

　いつものように敬語で問い、返答を待った。父とは中学時代から今までずっと、敬語で話す。