【夏の甲子園2025】来年のドラフトは大豊作！ スカウトを唸らせたスーパー２年生たち 「今大会で一番見どころのあるショートだった」

　今夏の甲子園（第107回全国高校野球選手権大会）は「スーパー２年生」の存在が際立った。とくにスカウト陣を驚かせたのは、末吉良丞（沖縄尚学）である。

　昨秋の明治神宮大会、今春のセンバツと全国の舞台を経験してきた左腕だが、今夏は見違えるような姿を見せた。初戦の金足農戦では、14三振を奪って３安打完封勝利。３回戦の仙台育英戦では延長11回の死闘をひとりで投げ抜いた。チームは初の夏の甲子園優勝を飾り、末吉は２年生ながら侍ジャパンU−18代表に選出されている。

優勝した沖縄尚学の２年生エース・末吉良丞　photo by Matsuhashi Ryukiこの記事に関連する写真を見る

【来年のドラフトの目玉】

　今春から大きく進化したのは、ストレートの球威だった。とくに右打者の外角高めに向かってシュートしながら伸び上がってくる球筋には、目を見張った。金足農戦の試合後に末吉に聞くと、こんな答えが返ってきた。

「シュートハイを外に浮き上がらせて、空振りを取るイメージで投げています。今日はボールが抜けることなく投げられました」

　今春のセンバツ以降、右翼手だった宜野座恵夢が捕手にコンバートされた点も末吉の躍進につながった。沖縄尚学の比嘉公也監督は宜野座のリードについて、「左右だけでなく、高低を使って配球できる」と評価する。

　高校入学直後から将来を嘱望される大器・織田翔希（横浜）も、進化を感じさせた。初戦の敦賀気比戦は、降雨のため１時間７分の中断を挟む劣悪なコンディションながら、７安打完封勝利。だが、「自分の思い描いた軌道で投げられなかった」と明かしたように、圧倒するようなボールは少なかった。

　つづく２回戦の綾羽戦では、リリーフ登板直後に、自己最速タイの152キロをマーク。ただスピードが速いだけでなく、美しいスピンのかかった迫力満点のストレートだった。織田も「本当に、あのボールは（指の）かかりがよかった」と満足げに語っている。

　チームの逆転勝利を呼び込む、圧巻の投球。春夏通じて、甲子園で自己最高の投球ができたのではないか。綾羽戦の直後に尋ねると、織田からこんな答えが返ってきた。

「自分の結果がすべてではないので。チームの勝利に貢献できるピッチングができたのは、よかったと思います」