父から受け継いだ名門のバトン 九州国際大付・楠城祐介監督が自身初の甲子園へ挑む２度目の夏

九州国際大付・楠城祐介監督インタビュー（後編）

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　九州国際大付（福岡）を率いる楠城祐介監督は、2023年８月に父・楠城徹さんのあとを受け、春夏通算12度の甲子園出場を誇る強豪校の指揮を執ることになった。ともにプロを経験した親子による監督継承は、全国的に見ても珍しい。

練習に選手たちとミーティングを行なう九州国際大付・楠城祐介監督　photo by Uchida Katsuharuこの記事に関連する写真を見る

【右の長距離砲として注目】

　小倉高--青学大--松下電器（現・パナソニック）、そしてプロと、その球歴は華々しい。ただ、1浪の末に入学した青学大時代にもがき、苦しんでいた。高市俊（元ヤクルト）や円谷英俊（元巨人）、大崎雄太朗（元西武）、横川史学（元楽天、巨人）ら同級生のレベルに追いつこうと、必死にスイングを繰り返すも、２年冬に左手有鉤骨を骨折。一時は野球を辞めることさえ考えた。
　
　父は「いつでも辞めたらいい」と一度は突き放したが、「もしまだ野球に未練があるんだったら、体を鍛えたらどうだ」とアドバイスすることも忘れなかった。

「そこからボディビルダーの方にいろいろとレクチャーを受けて体を鍛え直しました。すると、骨折が治ったあとに一気に打球の飛距離が伸びて、そこから試合に使ってもらえるようになりました。本当に恵まれていましたね」

　肉体改造の成果もあり、３年春からDHでスタメンを勝ち取ると、４年春は５番左翼に定着してチームの３連覇に貢献。同年秋には４番も任されるなど、大学通算４本塁打を放ち、プロからも注目される右の長距離砲へと成長を遂げた。

「プロになりたいというのは高校の時から漠然と思っていましたけど、もしかしたら手が届くところにあるかもしれないと思ったのは大学３年生の頃ですね。プロ志望届も提出しました」

　ただ、ドラフト当日、同期の４人が指名されるのを横目に、自身の名前は最後まで呼ばれることはなかった。その後、一度は断りを入れていた社会人の松下電器が枠を空けて待ってくれていたことが判明。「本当に救ってもらいました」。あらためて松下電器に頭を下げてくれた河原井正雄監督（当時）ら、周囲に感謝しつつ、入社を決めた。