「とんでもないのがいまして...」ドラフト候補の隠れた逸材、創価大の193センチ右腕の正体

　今年の創価大には複数のドラフト候補がいる。ひとりは今年のアマ球界を代表するスラッガーの立石正広。もうひとりは、広大な守備範囲としぶとい打撃が光る大島正樹だ。

　４月28日のリーグ戦（対流通経済大３回戦）の試合後。創価大の佐藤康弘監督に「今年のプロ志望選手は立石選手と大島選手だけですか？」と尋ねると、佐藤監督から「じつはひとり、とんでもないのがいまして......」と返ってきた。

「ハマった時のボールは、もしかしたら田中正義（日本ハム）よりもすごいかもしれません」

　田中は創価大４年だった2016年のドラフト会議で５球団から重複１位指名を受けた、同年の目玉的な存在だった。また、佐藤監督はプリンスホテルでの現役時代に、バルセロナ五輪で銅メダルを獲得したほどの名投手である。その佐藤監督が田中の名前を引き合いに出すとは、相当な資質を秘めた投手だろうと想像できた。

創価大の193センチ右腕・山崎太陽　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【世間に知られていない理由】

　創価大が所属する東京新大学リーグは、その名称とは裏腹にアクセスの悪い郊外の球場を使用することが多い。東京在住の人間からするとハードルが高いリーグだが、私は２週続けて飯能市民球場（埼玉）に通うことにした。

　佐藤監督が言う「とんでもないの」とは、山崎太陽という４年生右腕である。メンバー表に「身長190センチ、体重88キロ」と記載されているように、体のサイズからただ者ではない雰囲気が伝わってくる。

　しかし、山崎の名前がなぜ世間に知られていないかと言えば、公式戦での実績が乏しいからだ。リーグ戦デビューした３年春に３試合に登板し、同年秋はヒザの故障のため戦線離脱。今春はリリーフで３試合に登板し、０勝１敗。リーグ戦通算６登板で未勝利の投手である。

　５月４日、対駿河台大２回戦の先発投手は、４年生右腕の石田陵馬。背番号16をつけた山崎は、この日もベンチスタートだった。

　しかし、試合前のキャッチボールから、山崎の存在感は際立っていた。力感のない、しなやかな腕の振りから放たれたボールは、重力に逆らうように伸びていく。70メートルほど離れた遠投でも、まったく力が入っているように見えない。ボールは山なりになることなく、スーッと伸びてパートナーのグラブを心地よく叩いた。